Un cadeau de retraite pour Francis Lafrenière

Certains s'achètent une montre, d'autres planifient un voyage de rêve. Pour amorcer sa retraite définitive de la boxe, Francis Lafrenière (21-7-2, 11 K.-O.) se frottera à Jean Pascal (37-8-1, 21 K.-O.) en mai. La fierté de Rivière-Beaudette ne s'en cache pas; c'est tout qu'un défi qui l'attend.

Le sympathique pugiliste a d'ailleurs repris le camp d'entraînement le 21 février avec ses alliés de toujours, les frères Howard et Otis Grant. Lafrenière, rappelons-le, est sorti de sa retraite en novembre dernier avec une victoire contre Francis Ntetu. Le gagnant de cet affrontement avait rendez-vous avec Jean Pascal.

Après une carrière chez les poids moyens (160 livres), Francis Lafrenière était sorti de sa retraite pour disputer son premier combat chez les mi-lourds (175 livres). « C'était volontaire puisque Jean a connu ses meilleures années à ce poids. Puisque c'était un combat pour se classer en vu de cet affrontement, c'était une condition », explique Lafrenière qui reconnait du même souffle être une petit mi-lourds. « C'est un défi supplémentaire pour moi mais je ne vois pas d'enjeu », résume-t-il.

Un dernier combat, bis

En théorie, cet affrontement tout québécois prévu en mai devrait être le chant du cygne pour les deux pugilistes. Lafrenière aura 38 ans en avril et Jean Pascal a soufflé 42 bougies.

Ce combat était un rêve pour Lafrenière qui a fait vibrer le Centre Bell contre Renan St-Juste en janvier 2016. Un nouvel affrontement contre une vedette québécoise était une trop belle occasion pour le Vaudreuil-Soulangeois. Il promet cependant qu'après une première retraite, il n'effectuera pas un autre retour peu importe le résultat de son combat ultime.

« Je suis sorti de la retraite spécifiquement pour avoir l'occasion de me battre contre Jean. C'était un rêve. C'est fini pour moi après », lance le père de deux garçons.

En préparation

Bien qu'il se soit gardé actif depuis novembre, le vrai camp vient tout juste de commencer pour Lafrenière. La date du combat n'est as fixée précisément mais celui-ci aura lieu à la fin mai. Le pugiliste a ainsi plusieurs semaines devant lui pour être fin prêt. À l'entendre, la motivation n'est pas un problème. Il doit cependant composer avec, disons, des signes d'usure.

« Je me suis cassé la main lors de mon dernier combat, explique-t-il. J'ai été dans le plâtre pendant 2 mois. Je recommence à peine à frapper avec cette main. »

Foi de Francis, ce ne sera rien qui l'empêchera de mettre toutes ses énergies dans sa préparation. Il était justement en direction de son centre d'entraînement au moment de donner ces détails.