Après une pause de plus de deux semaines depuis leur triomphe à la Coupe Napa, les Braves faisaient face à un redoutable défi pour amorcer leur parcours à la Coupe du Centenaire : affronter les Nationals de Rockland, champions en titre de la CCHL. Au final, les Braves ont baissé pavillon par la marque de 9 à 4.

Le repos prolongé n’a toutefois pas semblé nuire dans les premiers instants, alors que les représentants de la LHJAAAQ ont ouvert la marque après seulement 30 secondes de jeu. James Swan, bien positionné dans l’enclave, a complété une belle manœuvre initiée par Nathan Lévesque qui lui a habilement remis la rondelle depuis l’arrière du filet. Mais la suite des événements a été bien moins favorable aux Braves. Les Nationals ont répliqué avec trois buts sans riposte pour porter la marque à 3-1.

Toutefois, dès la 44e seconde du deuxième engagement, Swan a inscrit son deuxième but du match lors d’un avantage numérique. Ce regain d’espoir fut de courte durée : Rockland a répliqué avec une séquence de cinq buts, dont deux marqués en supériorité numérique, forçant ainsi l’entraîneur Bruce Richardson à retirer son gardien partant, Kyle Hagen.

En relève, Hervé-Léon Dilworth a affronté 22 tirs en 31 minutes et a cédé à deux reprises. En troisième période, James Swan a complété son tour du chapeau à 1 min 22 s, tandis que William Arsenault a inscrit le quatrième et dernier but des Braves en fin de match.

« Mes joueurs ont manqué de concentration. Je ne veux pas chercher d’excuses, mais nos 17 jours d’inactivité ont paru : l’exécution n’était tout simplement pas au rendez-vous », a reconnu Bruce Richardson à l’issue de la rencontre.

Les champions de la LHJAAAQ n’auront guère le temps de ruminer cette défaite : ils croiseront le fer avec les Canucks de Calgary dès samedi soir (10 mai)  à 18 h (heure de Montréal).

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