L'harmonie avancée de l'école Auclair, à Saint-Lazare, s'apprête à participer pour la deuxième fois en autant d'années au MusicFest Canada qui aura lieu à Niagara Falls du 11 au 16 mai prochain. Il s’agit d’un événement prestigieux d'ensembles musicaux rassemblant des groupes du pays entier.

L’harmonie de l'école Auclair, composée d'élèves de la quatrième à la sixième année, y présentera ses trois pièces, soit Battle of the Samurai de Timothy Loest, À la Claire Fontaine arrangé par Ryan Meeboer et Valley of the Moon de Michael Story, lors de la dernière journée.

Marc-André Decelles, enseignant de musique à l'école Auclair depuis neuf ans, dirige les harmonies parascolaires de l'établissement depuis huit ans. Il espère épater les deux juges du concours et obtenir, avec son groupe d'élèves motivés, la mention or.

En 2024, l’harmonie met la main sur une mention Argent+ au MusicFest Québec, un événement similaire d’envergure provinciale. L'école obtient ainsi son laissez-passer pour le volet national. Cette mention ouvre les portes du concours canadien pour deux ans, soit pour 2025 et maintenant pour 2026. 

Notons qu’il est très rare pour une école primaire de se rendre jusque-là, « habituellement on retrouve plus des ensembles musicaux venus du secondaire ou du collégial », précise M. Decelles. Il était bien important pour le chef d‘orchestre de préciser la chose suivante : ce n’est pas une compétition mais plutôt un événement artistique qui se veut pédagogique. 

« Le MusicFest, qu'il soit québécois ou canadien, n'oppose pas les ensembles les uns aux autres. Chaque groupe est évalué par un jury selon son propre niveau, dans une démarche strictement pédagogique », explique Marc-André. L'école Auclair compétitionne donc contre elle-même. 

Se pratiquer individuellement pour réussir collectivement

Ce qui distingue l'harmonie d'Auclair, c'est le peu de temps de pratique collective dont elle dispose. En tout, une seule heure par semaine, les mercredis après-midi sont dédiés aux répétitions en grand groupe. Les élèves sont toutefois encouragés par leur enseignant à s'exercer dix à quinze minutes par jour à la maison. 

« Certains sont vraiment motivés et je vois qu’ils veulent se dépasser […] Ils ne sont jamais obligés de le faire, mais plusieurs viennent de leur propre gré se pratiquer durant les récréations », exprime Marc-André Decelles en laissant paraître un brin de fierté. « Pour beaucoup, je sais que ça devient une passion », ajoute-t-il.

Certains élèves se démarquent tellement dans l’harmonie débutante qu'ils sont promus par Marc-André en cours d'année. Le MusicFest Canada y est pour beaucoup, de nombreux jeunes musiciens y voient une opportunité de vivre une expérience musicale hors du commun avec leurs amis.

Financer le voyage d’une trentaine d'étudiants 

Organiser un aussi gros périple de Saint-Lazare à Niagara Falls, ce n'est pas nécessairement facile à faire. Heureusement, Marc-André peut compter sur l’aide de deux comités de parents, dont l’un s’occupe de gérer la campagne de financement et l’autre de la logistique entourant l'hébergement et les déplacements d’une quarantaine d’enfants.

En tout et partout, le budget devra s’élever à environ 50 000 dollars, dont près de 30 000 $ pour l'hébergement seulement. Vente de calepins de note, de signets et de chandails à l'effigie de l’harmonie, tombola, portail de dons en ligne et ainsi de suite font partie des avenues empruntées pour la collecte de fonds. Les gens intéresser à encourager l'harmonie sont inviter à visiter le site web suivant: Levée de fonds pour MusicFest Canada 2026 | Harmonie Auclair.

Des démarches sont également entreprises auprès de commerçants locaux, des municipalités et des députés régionaux.

« Certains élèves participent eux-mêmes à la collecte, en faisant du porte-à-porte pour ramasser des canettes par exemple. [...] Ça devient en même temps une façon de les responsabiliser face à leur propre projet », renchérit Marc-André Decelles.

Faire rayonner l’école et toute la région

Au-delà des concours, le chef d’orchestre souhaite redonner à la communauté locale, en allant jouer, avec les harmonies de l’école Auclair, à des résidences pour personnes âgées et d'autres organismes du territoire. 

Il organise également deux camps musicaux par année lors desquels d'anciens élèves reviennent comme mentors. Cette formule, qu'il a développée à Auclair, a depuis été reprise par d'autres harmonies primaires de la région.