Soulevés par la bruyante foule du Centre Bell mercredi, Maxime Deschamps, originaire de Vaudreuil-Dorion et sa partenaire Deanna Stellato-Dudek ont survolé le programme court en couple des Championnats du monde de patinage artistique, présentés à Montréal pour la première fois depuis 1932. Leur performance les rapproche d’un podium en vue du programme libre, où ils seront accompagnés des Québécois Loucas Éthier et Kelly Ann Laurin, 14es du jour.

Les écarts sont minces entre chaque duo, à l’exception de celui entre les meneurs, champions des Quatre Continents, et les Japonais Riku Mura et Ryuichi Kihara, champions du monde en titre.

Moins de deux points séparent Mura et Kihara (73,53) des Géorgiens Anastasiia Metelkina et Luka Berulava, au cinquième rang en raison de leur note de 72,02.

Quant à eux, Deschamps et Stellato-Dudek sont en tête, loin devant, grâce à leurs 77,48 points.

« Notre meilleur programme court de la saison », a vite lancé Maxime Deschamps, convaincu, en zone mixte. Est-ce la meilleure performance de sa carrière ? « Dur à dire, mais définitivement, la plus émotive. »

On s’en doutait en voyant les visages des deux patineurs sur l’écran géant du Centre Bell, au moment où les juges ont donné leur verdict. La routine offerte sous les paroles de la chanson Oxygène a également été acclamée par les spectateurs, nombreux à brandir l’unifolié du début à la fin.

« C’était très spécial ! On se préparait à ça depuis longtemps, on savait que ça allait être bruyant, a mentionné Deschamps, tout sourire devant les journalistes. C’est la concrétisation de notre année. On a travaillé fort toute l’année. Ça n’a pas toujours été parfait, mais on se mettait des objectifs et on réussissait à les atteindre. Aujourd’hui, on a réussi à tout mettre ensemble. »

Médaillés d’or à deux occasions en Grand Prix cette saison, Deschamps et Stellato-Dudek ont mérité le bronze à la Finale des Grand Prix, en décembre dernier. Cette performance avait laissé les champions nationaux sur leur appétit.

Satisfaits de leur prestation de mercredi, un programme libre les sépare désormais de leur objectif absolu : celui de devenir champions du monde.

« Il faut reprendre nos esprits. Demain, c’est une nouvelle journée et il faudra prendre une chose à la fois », a conclu Maxime Deschamps.