Jour de la marmotte: un hiver qui durera encore six semaines

Fidèle au poste, la marmotte de Val-Espoir en Gaspésie, Fred,  a mis le museau hors de son terrier pour faire sa prédiction annuelle du 2 février. Selon la tradition, si elle voir son ombre, la saison froide comptera encore six semaines. Si, au contraire, l'animal ne voit pas son ombre, on peut s'attendre à un printemps hâtif. 

Bien que sympathique, cette façon de célébrer l'arrivée prochaine du printemps n'est pas gage de succès. En effet, le sympathique rongeur et ses compatriotes Fred, Wiarton Willie, la marmotte albinos de l’Ontario, Sam de Shubenacadie, en Nouvelle-Écosse, Woodstock Willie de Chicago et le célèbre Phil, de Punxsutawney aux États-Unis ont des taux de réussite assez bas quand on s'attardent à leurs prévisions. 

Au cours des trois à quatre dernières décennies, elles auraient eu un taux de succès de seulement 37% selon l'Encyclopédie canadienne. 

Rappelons que l'an dernier, Fred avait été retrouvé sans vie, peu de temps avant de pouvoir faire sa prédiction tant attendue. Un enfant avait alors prédit que l'hiver serait plus long. Cette année, la tradition s'est poursuivie avec une nouvelle marmotte.

En ce dimanche 2 février 2025, l'animal a vu son ombre, ce qui signifie qu'il faudra conserver ses vêtements chauds pendant encore au moins six semaines. 

Des origines européennes 

Selon l'Encyclopédie canadienne, selon les croyances européennes, un lien entre la réveil des animaux hibernants et la fin de l'hiver est établie. Il s'agirait des colons venant d'Europe, particulièrement les Allemands, qui auraient amenés cette croyances.

Voyant que la marmotte est très répandue en Amérique, les colons se fient rapidement sur elles pour prédire un prolongement de l'hiver ou bien un printemps hâtif.

Cette tradition a vu le jour en 1887 en Pennsylvanie aux États-Unis avec son adorable rongeur, Phil. Au Canada, on a commencé à voir apparaître un peu partout des marmottes avec le don de prédiction. Une dizaine de communautés au Canada participe à ce jour.

Il faut prendre ces prédictions avec un grain de sel. Dans les dernières années, le taux de réussite oscille entre 30 et 40 pourcent.