De temps à autre, il nous arrive d’observer des comportements qui nous paraissent étranges chez certaines personnes autistes. Bien que ces observations nous apparaissent décaler du contexte dans lequel ils sont perçus, voici ce qu’il faut en comprendre.

La personne autiste perçoit et analyse son environnement de façon plutôt sensorielle. Elle intègre le contexte pour mieux le comprendre, grâce à ses cinq sens, afin de créer un concept rationnel de ce qui l’entoure et de ce qu’elle ressent. De son côté, la personne à développement typique expérimentera, dans l’action, face à ses ressentis, sans nécessairement se questionner sur l’interaction entre son corps et son environnement.

Que ce soit pour partager sa joie ou encore pour intégrer un trop-plein d’informations, certains peuvent vivre des défis pour canaliser tout ce qu’ils ressentent, sans pouvoir y mettre les mots de ce que cela représente. La personne autiste, de tout âge, pourrait présenter certaines manifestations d’autostimulation.

Ces autostimulations permettent, entre autres, de réguler tous ces détails perceptifs qui peuvent à l’occasion les envahir. Le plus souvent, ces comportements seront présents dans des contextes d’adaptation à la nouveauté, ainsi que lorsque cela implique le volet relationnel de la communication.

Lorsque nous assistons à la manifestation de ce type de comportement, cela peut nous laisser perplexes, au premier abord, il est important de se rappeler que la personne est en train de tenter de s’adapter à l’environnement plus ou moins inclusif. Il est essentiel de permettre à la personne cette autostimulation qui répond à son besoin de compréhension, sans jugement.

Il importe surtout de ne pas l’interrompre dans son processus adaptatif. Pour mieux comprendre ce dont il s’agit, et ainsi mieux nous adapter dans nos interactions, voici quelques exemples d’observations possibles en communauté. Attention, l’autisme est un large spectre et l’autostimulation un concept large que nous pouvons aussi observer chez les personnes neurotypiques.

Puisque l’autostimulation répond à un besoin sensoriel, elle se présentera sous différents aspects liés à nos cinq sens. Ces manifestations sont liées à la perception du corps, dans sa gestion interne, mais aussi dans sa perception dans l’espace. Elles sont aussi liées à des préférences qui permettent de sécuriser la personne dans son espace. Voici donc, quelques exemples non exhaustifs, soit :

- Vestibulaire : mouvements répétitifs, battre des ailes, rotation sur soi, sauter, marcher sur la pointe des pieds, se balancer, pianoter, etc.

- Goûter et odorat : Ici on trouvera des exemples comme l’utilisation de bonbons surs ou encore éclatants, la nourriture “crunchy” ou “mâchouillable” ou encore l’odeur des chandelles, de la lessive fraîche ou même l’odeur des cheveux pour reconnaître une personne.

- Visuelle : la réflexion de la lumière liée aux objets (pierres, objets brillants, paillettes, fibre optique), l’interaction de la lumière sur l’environnement (reflet, projection des ombres, néons), le volet organisationnel (enlignement par couleur, par grandeur) ou encore l’absorption par des éléments relaxants et sécurisants (observer la nature et les animaux, regarder le même film à répétition)

- Tactile : les objets à mâchouiller en bouche, se ronger les ongles, jouer avec l’eau, caresser différents tissus et textures, s’emmitoufler dans une couverture douce, les médiums sensoriels (“silly putty”), jouer avec ses cheveux.

- Vocal et auditif : écholalie immédiate ou différée, écouter une chanson à répétition, bruits de bouche (siffler, grogner, bourdonnement, bruit avec les lèvres, succion avec la joue), chuchoter, bruits répétitifs avec un crayon, tapoter du bout des doigts.

Rappelons-nous que nous sommes tous différents et similaires à la fois. Mieux comprendre ce que nous observons, nous permet de favoriser de meilleures interactions, dans une communauté plus inclusive.

Comme le disait, si bien, Antoine de Saint-Exupéry : « On ne voit bien qu’avec le cœur. L’essentiel est invisible pour les yeux. »