Lorsque l’hiver s’installe, les chats errants doivent composer avec des conditions rigoureuses qui mettent leur survie en péril. La fabrication d’abris hivernaux constitue un moyen simple et concret de les aider à traverser la saison froide. En plus de protéger ces animaux vulnérables, ce geste contribue au bien-être collectif en limitant les nuisances et en favorisant une cohabitation harmonieuse entre les chats et les citoyens du quartier.

Pourquoi fournir des abris aux chats errants l’hiver?

Les abris offrent un refuge vital aux chats errants, les aidant à se protéger du froid, de l’humidité et des prédateurs. Ces structures ont plusieurs avantages.

- Réduire les risques de maladies et d’hypothermie : un abri bien conçu permet aux chats de se tenir au chaud et au sec.

- Stabiliser les colonies : les chats ont un endroit sûr où se poser, ce qui peut limiter leurs déplacements.

- Encourager une cohabitation harmonieuse : en soutenant les chats errants, on réduit les risques qu’ils trouvent refuge dans des endroits inappropriés, comme sous des voitures ou dans des granges, et qu’ils provoquent des nuisances.

Comment construire un abri efficace et bien isolé?

Voici une méthode simple et efficace pour construire vous-même un abri. L’abri doit être juste assez grand pour qu’un chat, ou deux au maximum, puissent y entrer. Un espace réduit conserve mieux la chaleur corporelle, mais il doit être assez grand pour permettre au chat de bouger confortablement. Notez que certains matériaux, comme la paille sont généralement plus faciles à trouver durant l’été et l’automne. Il est donc plus avisé de se lancer dans ce projet avant l’arrivée des grands froids.

Matériaux requis

- Un bac en plastique robuste de type Rubbermaid de 40 L ou de 50 L.

- Un panneau de styromousse pour l’isolation

- De la paille (et non du foin, des tissus ou des couvertures, qui retiennent l’humidité et/ou gèlent); la paille se trouve en quincaillerie ou en pépinière

- Un couteau utilitaire ou une scie pour créer l’ouverture

- Du ruban adhésif résistant

- Des briques ou des blocs de bois pour surélever l’abri

Assemblage

1. Sur un des côtés, percez une ouverture d’environ 15 cm (6 po) de diamètre dans le bac et la styromousse pour permettre aux chats d’y entrer. Positionnez l’entrée légèrement au-dessus du sol pour empêcher la neige ou l’eau d’y entrer.

2. Remplissez le fond du bac de paille, qui est un matériau isolant et respirant. Évitez d’utiliser du foin ou des couvertures, car elles retiennent l’humidité.

3. Installez des plaques de styromousse sur les parois intérieures du bac, ainsi qu’au fond et dans le couvercle, afin de créer une couche isolante sur toutes les faces intérieures du bac.

4. Fixez le couvercle en place avec du ruban adhésif et placez l’abri dans un endroit discret et protégé du vent. Veillez à surélever légèrement l’abri par rapport au sol à l’aide de briques, de blocs de bois ou d’autres supports. Inclinez-le légèrement vers l’arrière pour permettre à l’eau de pluie de s’écouler facilement lors d’intempéries. Il est recommandé de placer un objet lourd sur le dessus de l’abri afin d’éviter qu’il ne bouge lors de forts vents.

Prévenir les intrusions d’autres animaux

Afin que les abris restent à l’usage exclusif des chats, prenez ces précautions : Veillez à ce que l’ouverture de l’abri ne dépasse pas 15 cm de diamètre environ. Placez les abris dans des zones calmes, loin des sources de nourriture qui attirent la faune. Par exemple, installez-le dans un lieu fréquenté par les chats, mais qui est moins attrayant pour d’autres animaux (comme près d’une habitation ou d’une clôture). Ajoutez un tunnel d’accès ou un rabat à l’entrée pour décourager les animaux sauvages moins agiles que les chats.

Utiliser les abris de façon responsable

L’entretien des abris L’abri doit être entretenu pour rester efficace tout au long de l’hiver. Vérifiez régulièrement que l’intérieur est sec et remplacez la paille si elle est humide ou souillée. Déblayez la neige autour de l’abri pour garder l’entrée accessible et assurez-vous qu’il reste bien isolé.

Eau et nourriture : des besoins vitaux En plus d’un abri, les chats errants ont besoin de nourriture et d’eau. Placez de l’eau tiède dans des bols antigel ou chauffants pour qu’elle ne gèle pas. Fournir de la nourriture, à heures fixes uniquement, aidera également les chats à rester en bonne santé et à affronter l’hiver. Toutefois, ne laissez pas de nourriture toute la nuit pour éviter d’attirer des prédateurs ou d’autres visiteurs indésirables.