La prise d'anticoagulants ne réduit en rien le risque de déclin cognitif ou d'accident vasculaire cérébral des jeunes patients en santé traités pour une fibrillation auriculaire, a constaté une chercheuse de l'Institut de cardiologie de Montréal.

En ce moment, les médecins prescrivent de manière routinière des anticoagulants à leurs patients de moins de 65 ans qui n'ont pas d'autres facteurs de risque cardiovasculaires dans l'espoir de leur éviter des séquelles dans le futur.

Cette pratique pourrait maintenant changer, a prédit l'auteure de l'étude, la docteure Léna Rivard.

«On a une réponse, c'est-à-dire que ça ne sert à rien de donner ce médicament pour diminuer le déclin cognitif, a dit la docteure Rivard, qui est cardiologue spécialisée en électrophysiologie à l'ICM et professeure associée de clinique à la faculté de médecine de l'Université de Montréal. La prochaine étape, c'est de générer des hypothèses pour aider ces patients.»

L'étude BRAIN-AF a été stoppée de manière prématurée, tant les données générées par la docteure Rivard et ses collègues démontraient clairement que la prise d'anticoagulants n'avait aucun impact sur le risque de déclin cognitif, d'AVC ou d'accident ischémique transitoire chez ces jeunes patients autrement en bonne santé.

Un peu moins de 20 % des participants à l'étude ont perdu au moins deux points sur l'échelle d'évaluation de la cognition MoCA pendant le suivi moyen de 3,7 ans, ce qui correspond au déclin normalement constaté chez un patient pendant un suivi de dix ans, a dit la docteure Rivard. «On ne baisse pas son MoCA de deux points en quatre ans», a-t-elle martelé.

À la lumière de ces résultats, a-t-elle ajouté, les médecins devront maintenant essayer de comprendre comment la fibrillation auriculaire augmente le risque de démence ou de déclin cognitif plus tard pendant la vie parce qu'ils sont incapables, en ce moment, de déterminer quels patients risquent d'en être victimes.

«Ça nous montre que le lien (entre la FA et le déclin cognitif) ne se fait pas via des embolies cérébrales, qu'il y a autre chose, a dit la docteure Rivard. La prochaine étape, c'est de pouvoir circonscrire la population qui est à risque de baisser son test cognitif.»

À cette fin, la docteure Rivard se réjouit de pouvoir compter sur ce qu'elle appelle une «population pure», à savoir des sujets jeunes et sans facteurs de risque, contrairement aux études précédentes dans lesquelles on retrouvait plusieurs participants ayant une cardiopathie.

Pour le moment, a-t-elle conclu, on peut simplement conseiller à ces jeunes patients autrement en santé de suivre les conseils habituels concernant un mode de vie sain.

Les résultats de cette étude ont été dévoilés il y a quelques jours à Chicago, dans le cadre d'un congrès de l'American Heart Association.

Jean-Benoit Legault, La Presse Canadienne