Alors que plusieurs candidatures en vue des prochaines élections municipales ont déjà été annoncées, la mairesse de la Ville de Saint-Lazare, Geneviève Lachance, partage ses réflexions sur les rôles et pouvoir des élus municipaux. 

Vous avez probablement remarqué que, dans certaines municipalités, les annonces de candidatures pour les élections municipales de novembre ont déjà commencé. De son côté, le gouvernement provincial mène depuis plusieurs semaines une campagne pour encourager les citoyennes et citoyens à se porter candidats. C’est sain pour notre démocratie. Mais avant de se lancer, il est essentiel de bien comprendre ce que le rôle implique.

La politique municipale peut être exigeante. Dans bien des cas, c’est un engagement de sept jours sur sept, sans horaire fixe. Les réunions, les urgences, les événements publics, les appels et les courriels des citoyens surviennent souvent le soir et la fin de semaine. La majorité des mairesses et maires avec qui je discute disent la même chose : il est presque impossible de décrocher complètement.

Même en vacances, on continue de répondre aux messages et de gérer des dossiers. Le rôle fait partie de notre quotidien. Que ce soit à la pharmacie, au restaurant ou à l’école des enfants, on vous interpelle partout. On peut facilement s’épuiser sur tous les fronts si on ne fait pas attention à préserver un certain équilibre. Je le sais, je suis moi-même tombée dans ce piège plus d’une fois.

Il faut souligner que plus de 800 élus municipaux ont quitté leur poste avant la fin de leur mandat depuis les dernières élections. Ce n’est pas banal. Les raisons varient : épuisement, contraintes personnelles ou encore déception, une fois confrontés à la réalité du rôle et aux limites réelles du pouvoir. La pression constante, la lenteur des processus, la difficulté d’obtenir des résultats, tout cela peut user.

À cela s’ajoute la pression des réseaux sociaux, où les commentaires peuvent rapidement devenir toxiques. Une publication ou une décision peut susciter des réactions vives, et parfois disproportionnées. Il faut avoir le cuir épais pour ne pas se laisser atteindre.

Il faut aussi composer avec des tensions possibles entre élus, les jeux politiques, des attentes citoyennes élevées et une méfiance croissante envers les institutions. Ce n’est pas toujours simple d’occuper ce rôle, surtout lorsqu’il faut prendre des décisions qui, bien qu’elles soient dans l’intérêt collectif, risquent de parfois déplaire à certains, y compris à nos voisins.

On doit également comprendre que le pouvoir d’un élu est limité. Contrairement à une perception répandue, une mairesse ou un conseiller ne décide rien seul. Les décisions sont prises en conseil, à la majorité. Il faut convaincre, collaborer et respecter un cadre légal strict. Même avec la meilleure volonté, il est impossible de tout changer rapidement ou de répondre à toutes les attentes.

Et pourtant, malgré tout ça, je considère que c’est l’une des façons les plus concrètes et utiles de servir sa communauté. Le palier municipal est le plus près des citoyens. C’est là que les décisions ont un impact direct sur le quotidien : l’eau, les infrastructures, l’aménagement du territoire, les espaces verts, les enjeux environnementaux, le logement, les services de proximité et la vie communautaire.

Être élu municipal, c’est donner de son temps et de son énergie pour répondre aux besoins des autres. Avant de poser votre candidature, prenez le temps de parler à un élu en poste. Demandez-lui ce que cela implique au jour le jour.

Mieux encore, trouvez un mentor : quelqu’un qui connaît bien la réalité municipale et qui pourra vous guider. Ce qu’on perçoit de l’extérieur est souvent loin de la réalité. Il vaut mieux comprendre dans quoi on s’embarque, car ce n’est pas un emploi comme un autre. C’est un engagement à part entière, encadré par des lois bien précises, parfois rigides. Il y a généralement une importante courbe d’apprentissage, mais avec le temps, on développe de bons réflexes et une meilleure compréhension du rôle et des responsabilités.

Bien sûr, il faut avoir le sens du collectif, savoir travailler en équipe, être capable d’analyser des dossiers complexes et, surtout, vouloir réellement s’impliquer. La politique municipale, c’est du travail de terrain, parfois exigeant, mais aussi très pertinent.

Pour celles et ceux qui sont prêts à s’investir pour les bonnes raisons, qui comprennent les responsabilités et qui souhaitent améliorer concrètement leur municipalité, c’est une expérience qui peut être profondément valorisante. Si vous vous reconnaissez dans ce portrait, vous avez peut-être ce qu’il faut pour faire une vraie différence. Mais avant de vous lancer, assurez-vous d’être bien préparé.

Genevieve Lachance
Mairesse Ville de Saint-Lazare