Chaque 1er avril, petits et grands s’amusent à jouer des tours, coller des poissons en papier dans le dos de leurs proches et propager de fausses nouvelles avec humour. Mais d’où vient cette tradition farfelue ? Retour sur l’histoire du poisson d’avril. 

Les origines du poisson d’avril restent floues et plusieurs théories tentent d’expliquer cette tradition. L’une des hypothèses les plus courantes remonte à la France du 16e siècle alors que l'arrivée de la nouvelle année était célébrée le 1er avril.

Lorsque le roi Charles IX décida, avec l’Édit de Roussillon, d’adopter le 1er janvier comme premier jour de l’année, certains sujets ont résisté ou ont mis du temps à s’adapter au nouveau calendrier. Pour se moquer d’eux, on leur envoyait de faux cadeaux et on leur jouait des tours.

Une autre explication suggère que la tradition serait liée à la période du carême, durant laquelle la consommation de viande était interdite. Le poisson devenant alors l’un des seuls mets autorisés, il aurait peu à peu été associé aux farces de début de printemps.

D’autres théories évoquent les fêtes romaines de l’Hilaria, célébrées fin mars et marquées par des jeux et des déguisements, ou encore les anciennes fêtes païennes du renouveau printanier où la tromperie et la moquerie avaient leur place.

Un rituel qui traverse les siècles

Si la coutume s’est enracinée en France, elle s’est également répandue dans plusieurs pays du monde sous diverses formes. 

Le symbole du poisson, lui, reste propre à la France et à quelques pays francophones. Il aurait été choisi en raison de son lien avec la naïveté (les jeunes poissons étant considérés comme faciles à attraper) et de la période du carême.