Vancouver se rapproche d'un hiver sans neige malgré une vague de froid

VANCOUVER — Vancouver s'est rapprochée d'un hiver officiellement sans neige après qu'une vague de froid n'ait pas réussi à faire tomber le centimètre de neige de référence à l'aéroport de la ville.

Jusqu'à quatre centimètres de neige avaient été prévus pour les régions situées au niveau de la mer dans la région métropolitaine de Vancouver.

La météorologue Terri Lang d'Environnement Canada a toutefois indiqué que l'aéroport international de Vancouver n'avait enregistré aucune accumulation de neige mardi matin.

Si Vancouver ne connaît pas de neige avant le 21 mars, premier jour officiel du printemps, ce sera son premier hiver sans neige depuis 1982-1983.

Mme Lang a précisé que l'aéroport de Vancouver avait déjà connu sa première période sans neige de décembre à février depuis 2014-2015.

Elle a ajouté que des averses de neige étaient encore prévues pour la région métropolitaine de Vancouver cette semaine, mais que cela était loin d'être certain.

Environnement Canada a publié mardi un bulletin météorologique spécial, avertissant de chutes de neige à basse altitude près du niveau de la mer, de la région métropolitaine de Vancouver à d'autres parties du sud-ouest de la Colombie-Britannique, y compris l'île de Vancouver.

Il y a eu des averses de neige dans le centre-ville de Vancouver tout au long de la matinée de mardi, mais rien ne s'est déposé sur les rues mouillées, et les parapluies étaient de mise.

À Burnaby, en Colombie-Britannique, à proximité, le paysage était hivernal, plusieurs centimètres de neige s'étant accumulés sur le campus de l'université Simon Fraser.

Mme Lang a expliqué que la neige suscite toujours beaucoup d'intérêt lorsqu'elle tombe sur les Basses-terres continentales, en particulier lorsqu'elle n'est pas tombée depuis longtemps et que les habitants «essaient de comprendre pourquoi».

«J'imagine que l'aéroport international de Vancouver est probablement très heureux d'économiser de l'argent sur les liquides de dégivrage et ce genre de choses, et de ne pas avoir à gérer tous ces retards (...) qui accompagnent les fortes chutes de neige comme celles-ci», a-t-elle ajouté.

Parmi les communautés du sud-ouest de la Colombie-Britannique qui ont signalé des chutes de neige mardi, on trouve Whistler, Tofino et Campbell River.

Mme Lang a mentionné que la limite des chutes de neige restait basse et que les zones élevées de la région métropolitaine de Vancouver étaient toujours exposées à des risques importants de chutes de neige, notamment sur les autoroutes, telles que la Coquihalla et la Sea to Sky.

Environnement Canada a émis une veille de tempête hivernale pour la Coquihalla, l'autoroute 3 et l'Okanagan Connector, prévoyant jusqu'à 15 centimètres de neige et des rafales pouvant atteindre 100 kilomètres à l'heure jusqu'à jeudi.

L'agence a indiqué que cette vague de froid hivernal est le résultat d'une masse d'air froid et instable et que les automobilistes doivent se préparer à des conditions difficiles.

«Si vous prévoyez de voyager entre mercredi soir et jeudi, il est préférable de vous tenir informé de la situation, a déclaré Mme Lang. S'il pleut là où vous vous trouvez, vous ne pensez pas souvent qu'il pourrait neiger, en particulier dans les cols de montagne.»

Elle a ajouté qu'un autre sujet de préoccupation pourrait être le temps humide vers la fin de la semaine, lorsqu'un autre système de rivière atmosphérique apportera de la pluie et un réchauffement des températures, entraînant une certaine fonte des neiges, ce qui pourrait augmenter les risques d'inondation dans certaines régions.

Chuck Chiang, La Presse Canadienne