Une fusillade lors d'un festival à Toronto a fait deux morts et plusieurs blessés

TORONTO — Une soirée de musique latine et de danse organisée dans le cadre du festival «Salsa on St. Clair» à Toronto s'est terminée dans la consternation et le chaos samedi soir, après qu'une fusillade a fait deux morts, plusieurs blessés et poussé des milliers de participants à fuir pour se mettre à l'abri.

L'échange de tirs est survenu lors de l'un des événements estivaux les plus populaires de la Ville-Reine, suscitant une vague de condamnations, la maire Olivia Chow le qualifiant d'acte de violence «irresponsable».

Le chef adjoint de la police de Toronto, Frank Barredo, a indiqué qu'environ 13 000 personnes assistaient à ce festival célébrant la musique, la gastronomie et la culture latines lorsque des coups de feu ont retenti peu après 20 heures, tuant les deux hommes et blessant au moins quatre autres personnes.

La police a bouclé trois scènes de crime distinctes et a trouvé deux armes à feu, a-t-il précisé en conférence de presse, en soirée. Personne n’a encore été arrêté en lien avec cette fusillade.

«La situation était très mouvementée et chaotique», a déclaré M. Barredo. «À certains moments, on a craint la présence d’un tireur actif, mais cela s’est avéré faux», a-t-il souligné.

La mairesse de Toronto, Olivia Chow, s’est dite profondément bouleversée par cette fusillade meurtrière et a présenté ses condoléances aux victimes et à leurs familles.

«Je suis profondément révoltée par cet acte de violence imprudent et irresponsable, commis en plein milieu d’un festival auquel participaient des familles, des enfants et des personnes âgées», a déclaré Mme Chow.

Le premier ministre du Canada, Mark Carney, a également réagi sur son compte X.

«Je suis horrifié par la fusillade qui a tué deux personnes au Festival Salsa sur St. Clair à Toronto. Mes prières accompagnent les familles en deuil de leurs proches, ceux qui sont dans un état critique, et tous ceux qui ont été touchés par cet événement horrible», a-t-il déclaré.

«Mes remerciements vont aux agents de police et aux autres premiers intervenants, dont le courage et la rapidité d'action ont empêché une tragédie supplémentaire. La police bénéficie de mon soutien total alors qu'elle travaille à arrêter les auteurs et à les traduire en justice», a écrit le premier ministre Carney.

Témoignages de chaos

Les festivaliers ont décrit une scène chaotique après les coups de feu, avec des gens qui couraient et criaient tandis que la police affluait vers le quartier de l’avenue St. Clair Ouest et de l’avenue Arlington.

Valérie Rodriguez a raconté qu’elle était assise près d’un restaurant lorsqu’elle a vu des gens s’enfuir.

«Plusieurs personnes (…) nous ont dit de nous allonger par terre», a-t-elle raconté. «Nous avons eu peur parce que nous ne savions pas exactement ce qui se passait.»

Patsy Gutierrez, une vendeuse présente au festival, a déclaré qu’elle servait des clients lorsqu’elle a vu «une immense vague» de personnes courir.

«Tout le monde a commencé à paniquer, et nous avons alors arrêté de servir», a-t-elle déclaré. «Je ne pense pas que ce genre de situation devrait se produire lors de ce type d’événements.»

William Ajselett a, pour sa part, raconté qu’il faisait la queue pour acheter à manger lorsqu’il a été témoin d’une «situation où la foule se bousculait».

Une fois la foule dispersée, il a retrouvé sa femme et s’est assuré que ses amis allaient bien.

Josh Matlow, un conseiller municipal de la région, a indiqué qu’il se trouvait au festival plus tôt dans la journée et que l’ambiance était «très paisible».

«L’ambiance était géniale», a-t-il déclaré sur les lieux.

«Je suis venu pour soutenir les efforts de la police et, bien sûr, pour être en contact avec les responsables locaux qui ont peur et s’inquiètent pour le quartier.»

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, s'est dit bouleversé par cette violence «insensée», ajoutant que «le responsable doit être arrêté, traduit en justice et passer le reste de sa vie derrière les barreaux».

Le festival «Salsa on St. Clair» existe depuis plus de 20 ans et propose des concerts et des soirées dansantes pendant deux jours. C’est l’un des événements majeurs du calendrier estival de Toronto.

Quelques heures après la fusillade de samedi soir, les rues du festival étaient désertes; il ne restait plus que des détritus, des éclats de verre et des véhicules de police.

Kathryn Mannie, La Presse Canadienne