Une coureuse d'Ottawa de 96 ans brise un record mondial à l'épreuve du 5 kilomètres

OTTAWA — La Canadienne Réjeanne Fairhead, qui est âgée de 96 ans, a réalisé samedi un record du monde en complétant une course de 5 kilomètres en 51 minutes et 9 secondes.

L’exploit hors du commun a été accompli Fin de semaine des courses d'Ottawa Tamarack.

Mme Fairhead a parcouru la distance presque cinq minutes plus vite que l'Américaine Betty Lindberg, qui a établi le précédent record du monde pour une course de 5 km complétée par des femmes âgées de 95 à 99 ans. Mme Lindberg avait 97 ans lorsqu'elle a terminé le week-end du marathon d'Atlanta Peachtree en 55 minutes et 48 secondes, en février 2022.

"C'était très bien", a dit Réjeanne Fairhead dans une interview. ``J'étais fière de ce que j'ai fait, mais j'étais contente que tout soit fini, aussi.''

Contrairement à Betty Lindberg, qui a accumulé les records sur plusieurs distances, Réjeanne Fairhead ne se considérait pas auparavant, et ne se considère pas vraiment maintenant, comme une athlète. "Ils m'appellent comme ça, mais je ne sais pas si c'est le cas.

Pendant ses 95 premières années de vie, les activités les plus sportives pratiquées par la résidente d’Ottawa étaient les quilles et les fers à cheval. Mais il y a un peu plus d'un an, une amie d’une résidence pour aînés lui a demandé si elle voulait essayer la course de 5 kilomètres lors de la fin de semaine annuelle du marathon d'Ottawa.

Mme Fairhead a accepté. Elle a couru l’épreuve en 58 minutes et 52 secondes, établissant le record canadien dans sa catégorie d'âge. Puis, elle a découvert qu'elle n'était qu'à trois minutes environ du record du monde.

Au cours de l'hiver, elle a commencé à s'entraîner avec la physiothérapeute et entraîneuse de course Richelle Weeks, qui a donné de son temps. Mme Weeks a mis en place un plan d'entraînement dans lequel Réjeanne Fairhead marchait trois fois par semaine et, en alternance, faisait des exercices de musculation de base à la maison.

Samedi après-midi dernier, avec des membres de sa famille et Richelle Weeks autour d'elle pour assurer sa sécurité, Réjeanne Fairhead a entrepris un parcours qui l'a emmenée devant les édifices du Parlement, puis sur une boucle le long du célèbre canal Rideau. 

Au moment où elle a atteint un kilomètre, elle savait qu'elle avait le record dans le sac. Elle allait si vite que Richelle Weeks lui a même dit qu'elle pouvait ralentir.

Seulement quatre femmes âgées de plus de 80 ans ont concouru et Mme Fairhead a terminé deuxième parmi elles. Elle a également devancé 627 autres coureurs dans tous les groupes d'âge.

Pour combattre la chaleur, elle s'est hydratée avec une boisson pour sportifs et, à un moment donné, a attrapé une tasse d'eau d'un bénévole et l'a jetée dans son dos. Son fils surveillait la route autour d'elle, l'avertissant des nids-de-poule ou des débris afin qu'elle ne trébuche pas. 

Réjeanne Fairhead a élevé six enfants et a également 12 petits-enfants et sept arrière-petits-enfants. Cinq d'entre eux ont parcouru le tracé avec elle et de nombreux autres se sont alignés pour l'encourager.

Née en 1926 en Saskatchewan, Réjeanne Fairhead, qui est bilingue, a déménagé à Ottawa au début de la vingtaine et y vit depuis. Son mari était dans les Forces armées canadienne. Elle a travaillé pour le gouvernement fédéral en Saskatchewan avant de déménager et est restée à la maison pour élever leurs enfants après leur naissance.

Elle est revenue au gouvernement lorsque ses enfants ont grandi et a occupé divers postes pendant près de deux décennies avant de prendre sa retraite. Elle vivait de façon autonome jusqu'à il y a trois ans, lorsqu'elle a emménagé dans des appartements pour personnes âgées.

Elle a utilisé ses courses en 2022 et 2023 pour amasser des fonds une fondation, récoltant plus de 2000 $ l'année dernière. En fin de semaine dernière, son total pour cette année était supérieur à 7400 $.

Au lendemain de sa course, dimanche matin, Mme Fairhead était déjà de retour pour faire son travail bénévole.

Elle se dit heureuse d’avoir inspiré les gens par ses efforts. Elle a déclaré que sa devise était de ne pas laisser l’âge définir ce qu’on peut faire. ``Je dis à tout le monde que l'âge n'est qu'un chiffre. Tu sais, si tu te sens bien, fais quelque chose.''

Mais elle a ajouté que si elle devait participer de nouveau à l’épreuve l’année prochaine, ce serait juste pour le plaisir. ``Je ne vais pas essayer de battre quoi que ce soit. Je pense que j'ai fait ma part. Je pense que j'en ai assez.''

Mia Rabson, La Presse Canadienne