Une ancienne députée du Parti vert se présente à la mairie de Fredericton

FREDERICTON — Après être passée du vert au rouge, une ancienne députée de la région de Fredericton se présente aux élections municipales.

Jenica Atwin, qui est entrée dans l'histoire il y a sept ans en devenant la première députée du Parti vert dans le Canada atlantique avant de rejoindre les libéraux, se présente à la mairie de la ville qu'elle a autrefois représentée à la Chambre des communes.

Elle affronte Steve Hicks, conseiller municipal de longue date, et John Reid, ancien ouvrier du bâtiment à la retraite. Ce trio de nouveaux venus garantit que le prochain maire de la capitale du Nouveau-Brunswick sera un novice.

Mme Atwin, une ancienne enseignante originaire de la ville voisine d'Oromocto, au Nouveau-Brunswick, considère le conseil municipal comme une occasion de mettre à profit ses relations fédérales et son expérience à l'échelle locale.

«Je ne saurais vous dire combien de fois j’ai frappé aux portes lors des élections fédérales et que les gens m’ont fait part de problèmes municipaux. Je vais donc désormais pouvoir y remédier», a déclaré Mme Atwin lors d’une récente entrevue.

Elle affirme vouloir s’attaquer aux problèmes liés à l’itinérance et à la toxicomanie, améliorer l’offre de loisirs à Fredericton et renforcer les efforts de la Ville pour attirer de nouvelles entreprises.

«Je peux mettre à profit l’expérience acquise à l'échelle fédérale pour naviguer dans les rouages administratifs et tirer parti des relations existantes avec des ministres clés», a déclaré Mme Atwin.

«Nous aurons besoin d’un soutien financier pour atteindre nos objectifs. Je souhaite mettre mes compétences au service de la communauté qui a fait de moi ce que je suis», a-t-elle ajouté.

Mme Atwin est entrée dans l’histoire en 2019 en remportant la circonscription de Fredericton en tant que candidate verte et en faisant partie du plus grand caucus fédéral jamais constitué par le parti, aux côtés de la cheffe Elizabeth May et de Paul Manly.

Moins de deux ans plus tard, elle a surpris beaucoup de monde en rejoignant les libéraux minoritaires de Justin Trudeau. Elle avait alors dit vouloir s’éloigner des luttes intestines au sein du parti et travailler dans un environnement plus collaboratif. Elle avait été vivement critiquée par les membres du Parti vert.

Mme Atwin a conservé son siège lors des élections de l’automne 2021 en remportant une victoire serrée avec un peu plus de 500 voix d’avance sur le candidat conservateur. Elle a ensuite été l’une des nombreuses députées libérales à demander publiquement la démission de M. Trudeau.

Elle a décidé de ne pas se représenter aux élections fédérales de 2025, affirmant qu’elle souhaitait quitter la politique pour donner la priorité à sa famille. Elle a affirmé qu’elle ne savait pas ce que l’avenir lui réservait, mais qu’elle avait besoin d’être près de chez elle.

Lorsque Kate Rogers, qui fut la première mairesse de Fredericton, a annoncé en janvier qu’elle ne se représenterait pas, Mme Atwin a commencé à envisager une campagne à laquelle elle n’avait pas pensé auparavant.

«Je n’y avais pas pensé, car je pensais vraiment que notre ville était sur la bonne voie», a déclaré Mme Atwin.

M. Hicks, son principal rival dans la course à la mairie, souhaite un changement de cap, notamment en ce qui concerne la gestion du budget municipal.

«Au cours de mes 14 premières années, je n’ai jamais voté contre le budget, qui restait toujours dans les limites de l’inflation. Cependant, au cours des quatre dernières années, les augmentations ont dépassé ce qui est déjà une inflation record», a-t-il déploré en entrevue.

M. Hicks, qui est conseiller municipal depuis 18 ans, estime que le conseil doit gérer le budget comme le font les gens dans leur vie personnelle, en privilégiant les besoins plutôt que les envies.

Il a cité le nouveau Centre des arts de la scène de Fredericton, d’une valeur de 111 millions $, comme un exemple flagrant. L’année dernière, il a été le seul à voter contre le relèvement de la limite d’emprunt de la Ville pour ce projet, qui est passée de 22,6 millions $ à 48,4 millions $.

«Quand les gens ont du mal à joindre les deux bouts et que vous dépensez plus de 100 millions $ pour un centre des arts, c’est difficile à accepter», a déclaré M. Hicks.

«Je pense que nous devons simplement examiner en détail chaque élément du budget, et parfois le traiter comme s’il s’agissait de notre propre foyer, afin de nous assurer que nous dépensons l'argent à bon escient.»

Les électeurs de Fredericton éliront leur prochain conseil municipal le 11 mai.

Eli Ridder, La Presse Canadienne