Un visiteur a tenté de lutter contre le feu de forêt naissant en Colombie-Britannique

BOSTON BAR — Fernando Balanta raconte qu'il se rendait à la décharge de Boston Bar, en Colombie-Britannique, le 2 juillet, lorsque son trajet a pris une tournure surréaliste.

Avec d’autres personnes, il s’est retrouvé à essayer d’éteindre un incendie qui s’était déclaré des deux côtés de la route, en piétinant les flammes et en utilisant même une poêle.

Mais le feu, attisé par des rafales, ne voulait pas s'éteindre, alors que M. Balanta et les autres signalaient l'incident.

Le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique a par la suite identifié la route menant à la décharge comme étant le point d’origine de l’incendie de Brunswick, découvert ce jour-là.

Il allait ensuite fusionner avec l’incendie d’Ainslie Creek pour former un complexe de feux qui a mené au déclenchement de centaines d’ordres d’évacuation et d’alertes dans la communauté de Fraser Canyon et ses environs.

«Il y avait déjà quelques personnes qui filmaient la scène et d’autres qui avaient décidé de signaler l’incendie. Nous l’avons donc tous signalé», a raconté M. Balanta, un visiteur de cette ville d’environ 160 habitants, en décrivant les premières phases de l’incendie.

«Ça commençait à devenir un peu effrayant. J’ai commencé à voir comment ça évoluait et j’ai réalisé que cette situation risquait de devenir très grave.»

Dans une vidéo publiée sur la chaîne YouTube de M. Balanta, datée du 2 juillet, on entend des personnes discuter de la manière d’éteindre les flammes qui ravagent les broussailles.

«On peut piétiner ça ?, demande une personne. Non, parce que tes chaussures vont fondre au bout d’un moment», répond M. Balanta.

On le voit ensuite piétiner l’herbe en feu et, à un moment donné, frapper les flammes avec une poêle. Mais des rafales ont attisé les flammes dans sa direction.

M. Balanta, qui séjournait chez un ami à Boston Bar depuis quelques semaines, a raconté jeudi lors d’une entrevue qu’il aurait peut-être été possible d’éteindre les flammes d’un côté de la route si davantage de personnes avaient été présentes pour aider, mais que l’autre côté était «entièrement en feu».

Le complexe de Brunswick a désormais ravagé au total environ 180 kilomètres carrés.

Selon la dernière mise à jour publiée vendredi par le service des incendies de forêt de la province, les équipes s’attendaient à des températures légèrement plus basses et à une humidité relative plus élevée — tout en précisant que cela «ne signifie pas une amélioration de la situation, mais simplement un léger répit de deux jours».

«Cela contribuera à modérer le comportement du feu; toutefois, lorsque des pentes raides et des rafales se combinent, nous risquons d’observer une recrudescence de l’activité», précisait le communiqué.

Les services d’incendie ont indiqué que 270 pompiers avaient été affectés aux deux incendies, ainsi que 17 hélicoptères et 37 engins lourds.

Jagdip Singh Bihal a ouvert son restaurant situé au bord de l’autoroute à Boston Bar plus tôt que d’habitude pour accueillir les équipes de lutte contre les feux de forêt.

M. Bihal tient le JB's Drive-In Restaurant, situé à quelques centaines de mètres de l'autoroute 1, dont la circulation a été interrompue en raison des feux qui font rage de part et d'autre du fleuve Fraser.

Il a expliqué que les incendies s’étaient aggravés au cours de la semaine dernière avec la montée des vents, et qu’il n’avait jamais rien vu de tel depuis les quatre ans qu’il tient ce restaurant.

M. Balanta a déclaré qu’il s’inquiétait pour les enfants de son ami, les biens des habitants et leurs animaux de compagnie. Il a ajouté que de nombreux habitants de la communauté avaient déjà fait leurs valises et étaient partis, et que lui et ses proches étaient prêts à partir si la situation venait à s’aggraver.

«Les gens sont assez désorientés, a indiqué jeudi M. Balanta. Tout le monde espère simplement que tout ira pour le mieux.»

M. Bihal a expliqué qu’il n’avait pas réussi à obtenir de livraison de la part d’un fournisseur pour son restaurant; il a donc envoyé des personnes à Surrey avec sa propre camionnette pour faire le plein de nourriture, les pompiers fréquentant régulièrement le restaurant depuis leur arrivée en ville.

Il a ajouté que la situation avait été angoissante pour une grande partie de la ville.

«Espérons qu’il va pleuvoir et que cela nous aidera», a déclaré M. Bihal.

Darryl Greer, La Presse Canadienne