Un pilote de la C.-B. meurt alors qu'il luttait contre un feu de forêt au Colorado

La police du sud-ouest du Colorado a annoncé qu'un homme originaire de Colombie-Britannique avait trouvé la mort, dimanche, lorsque l'hélicoptère qu'il pilotait s'est écrasé alors qu'il luttait contre un incendie de forêt.

Adam Murdie, du bureau du shérif du comté de Gunnison, dans le Colorado, a indiqué que le corps de Nicholas Dale, âgé de 56 ans, avait été repêché de son hélicoptère qui s'était écrasé dans le réservoir de Silver Jack, dans une zone isolée au sud-ouest d'Aspen.

M. Murdie a précisé que M. Dale, originaire de Sooke, une localité située au sud de l'île de Vancouver, participait à la lutte contre l'incendie de Gold Mountain, dont la superficie a atteint environ 148 kilomètres carrés.

En date de lundi, l'incendie était maîtrisé à 11 %.

«Le bureau du shérif de Gunnison présente ses plus sincères condoléances à la famille de M. Dale, à ses amis et à ses collègues pompiers en cette période extrêmement difficile», a souligné M. Murdie dans un communiqué de presse.

M. Murdie a ajouté que des enquêteurs fédéraux menaient l’enquête sur les circonstances de l’accident.

L’Administration fédérale de l’aviation (FAA) a indiqué que l’appareil était un hélicoptère Kaman Aerospace K-1200 qui «s’est écrasé dans des circonstances inconnues, en position renversée», selon son rapport préliminaire.

Des photos partagées lundi par le service de police de Grand Junction montrent les premiers intervenants participant à un cortège de véhicules d’urgence en hommage à un «héros des pompiers tombé au combat».

Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a mentionné sur les réseaux sociaux qu’il était reconnaissant envers tous ceux qui protègent les habitants du Colorado contre les feux de forêt.

Il a ordonné que les drapeaux de l’État soient mis en berne dès que la date de la cérémonie commémorative en l’honneur de M. Dale sera fixée.

«Mes pensées vont à la famille, aux amis et aux collègues de Nicholas, ainsi qu’à tous ceux qui pleurent cette immense perte», a précisé M. Polis par communiqué.

Les données d’immatriculation fédérales indiquent que l’hélicoptère de Nicholas Dale appartenait à l’entreprise Helicopter Express, établie en Géorgie.

Cette entreprise dispose d’une flotte d’hélicoptères principalement utilisés pour la lutte contre les incendies, le levage de charges lourdes et les projets de construction.

Helicopter Express a indiqué sur les réseaux sociaux que M. Dale, qui aurait été la seule personne à bord de l’appareil, laisse derrière lui une épouse et deux enfants.

«C’est une perte déchirante pour tout le personnel d’Helicopter Express et l’ensemble de la communauté des pompiers aériens, indique le communiqué. Le dévouement, le professionnalisme et l’engagement de Nick pour la protection d’autrui ne seront jamais oubliés.»

De nombreux incendies de grande ampleur font rage dans les États de l’Ouest, tels que le Colorado, l’Utah et le Nouveau-Mexique, tandis que des feux de forêt brûlent dans huit autres États, de l’Alaska à l’Arizona.

— Avec des informations de l’Associated Press

Aaron Sousa, La Presse Canadienne