Un groupe de la Colombie-Britannique lance un réseau social canadien

Un groupe d'anciens étudiants de l'Université de la vallée du Fraser, en Colombie-Britannique, a lancé un nouveau réseau social canadien qui, selon eux, offrira une «alternative locale aux sites dominés par les États-Unis».

L'objectif est d'offrir aux Canadiens un espace où communiquer et échanger sans subir l'influence «des algorithmes des géants de la technologie, qui échappent à notre contrôle», a déclaré Colin Schmidt, cofondateur de Northsocial.ca.

«Nous sommes pro-canadiens, nous ne sommes contre rien en ce qui concerne nos positions ici», a-t-il déclaré lors d’une entrevue jeudi. «Nous ne pensons pas que nous allons remplacer Facebook, mais nous pensons qu’il faut quelque chose qui le complète.»

Un communiqué de presse de l'université indique que la plateforme est construite avec une technologie canadienne et que les données privées sont stockées sur des serveurs canadiens.

Le site web est en ligne, une application est en préparation, et M. Schmidt a déclaré qu'ils prévoyaient d'ajouter des groupes, un espace de vente en ligne (de type «marketplace») et des fonctionnalités de jeux.

Northsocial.ca propose un défilement vertical des publications, similaire à celui de Facebook ou de X, qui permet aux utilisateurs de commenter et de réagir, mais on y trouve quelques touches typiquement canadiennes, notamment une icône de profil représentant une personne coiffée d’une tuque et vêtue d’une chemise à carreaux, une icône de forum public représentant une bernache du Canada et une icône de messages privés montrant des feuilles d’érable à l’intérieur de bulles de dialogue.

«Ces détails sont subtils, mais ils contribuent en quelque sorte à forger la marque et l’identité qui expliquent pourquoi les gens sont ici», a-t-il affirmé à propos de ces touches canadiennes.

Il a précisé que les fondateurs avaient décidé que la plateforme fonctionnerait par défaut «sans algorithmes». Le fil d’actualité, a-t-il expliqué, est chronologique et l’équipe a mis en place une fonction «plus» qui regroupe les publications envoyées trop rapidement depuis un même compte afin d’éviter que les utilisateurs n’inondent le fil d’actualité.

«Il existe des mécanismes simples comme celui-ci qui ne sont pas vraiment du même type que les algorithmes générant le défilement incessant et angoissant qui fait la réputation des géants de la technologie.»

Il a cité un procès californien du mois dernier au cours duquel un jury a conclu que Meta et YouTube avaient été conçus pour rendre les jeunes utilisateurs accros sans se soucier de leur bien-être, et a accordé à la plaignante 3 millions $ de dommages et intérêts.

«C’est en fait assez intéressant de constater qu’au moment même où nous commençons en quelque sorte à proposer un antidote à cela, les failles du cadre juridique qui protégeaient les grandes entreprises technologiques ont été exposées au cours des dernières semaines», a fait valoir M. Schmidt.

Il a souligné que le plus grand défi pour une nouvelle plateforme comme Northsocial.ca est de se constituer une base d'utilisateurs, ce qui est désormais leur priorité.

«Nous sommes passés de quelques centaines d’utilisateurs à près de 5000 à l’heure actuelle», a-t-il rapporté, précisant que cette progression s’était produite au cours des deux derniers mois.

Son rêve, a-t-il dit, «est sans aucun doute de pouvoir fournir tous les outils nécessaires pour que les Canadiens puissent se trouver et entrer en contact les uns avec les autres, quel que soit le sujet ou l’objectif».

«Ainsi, plutôt que de nous concentrer sur la consommation de médias de type défilement morbide, nous voulons nous concentrer sur la mise en relation des gens.»

La plateforme appartient à Zynim Media, une entreprise basée à Chilliwack.

— Avec des informations de l'Associated Press

Brieanna Charlebois, La Presse Canadienne