Un festival attire une foule immense à Toronto malgré les craintes pour la sécurité

TORONTO — Des milliers de personnes ont envahi l'avenue Danforth lors de la deuxième journée d'un célèbre festival de cuisine de rue organisé dans le quartier grec de Toronto, dans un contexte de mesures de sécurité renforcées.

Certains visiteurs ont formé de longues files d'attente devant leurs stands préférés, tandis que d'autres se tenaient devant les scènes pour profiter des concerts et des spectacles de danse du Taste of the Danforth, un festival gastronomique très apprécié qui faisait son retour dans la ville après deux ans d'absence.

Des agents de police de Toronto, des équipes de pompiers et d’ambulanciers ainsi que des agents de sécurité privés effectuaient des patrouilles à pied le long de l’avenue Danforth, entre les avenues Broadview et Jones.

Dadir Yusuf, venu avec sa petite amie, Danielle Obispo, d’Oshawa, en Ontario, a expliqué que sa famille fréquentait régulièrement le festival lorsqu’il était enfant, car ils habitaient dans le quartier. Pour lui, cette visite lui donnait donc l’impression de rentrer chez lui.

M. Yusuf a des sentiments mitigés quant à la sécurité du festival après la fusillade du mois dernier au Salsa on St. Clair.

«C’était un peu effrayant de venir ici, mais maintenant que le festival a rouvert, les gens semblent plus animés et ça a vraiment l’air d’être un endroit génial où revenir, a-t-il raconté. Il arrive des choses à Toronto, c’est vrai, mais bon, ça n’a pas vraiment d’importance, je me sens en sécurité.»

Le couple est arrivé dans la matinée et a prévu de rester quelques heures pour déguster un shawarma et une spanakopita, avant de repartir.

Howard Litchman, porte-parole du festival, a indiqué que plus de 100 restaurants proposaient 24 spécialités ethniques différentes pendant les trois jours de festivités qui ont débuté vendredi soir.

«Vous allez donc pouvoir, lors de ce festival, faire un tour du monde gustatif», a-t-il mentionné lors d’une entrevue vendredi.

M. Litchman a précisé que, bien que le Taste of the Danforth ait toujours été une fête sûre et familiale, les organisateurs ont «mis les bouchées doubles» en matière de sécurité pour l’édition de cette année.

«Nous avons renforcé la sécurité, mais pas parce que nous pensons qu’il y a un risque (…) nous voulons simplement aller plus loin, afin que les visiteurs puissent venir ici en toute sécurité», a-t-il expliqué.

M. Litchman a souligné que les organisateurs avaient collaboré avec la police, les services d’urgence et des agents de sécurité privés pour élaborer un plan global visant à garantir la sécurité publique.

«Notre priorité est de veiller à ce que cet endroit soit sûr, n’est-ce pas ? Vous savez, nous assurons la gestion des foules, nous maîtrisons la logistique nécessaire pour faire circuler les gens. Tout est en place», a-t-il ajouté.

La police de Toronto s’est également engagée à renforcer la sécurité autour des grands festivals de rue à la suite de cette fusillade meurtrière.

La police a annoncé vendredi que 2 jeunes de 18 ans avaient été inculpés de meurtre au premier degré, de tentative de meurtre et de plusieurs autres infractions dans le cadre de l’attaque qui a coûté la vie à 2 personnes, en a blessé 5 autres et a poussé des milliers de personnes à se mettre à l’abri dans la soirée du 11 juillet.

Cette fusillade a exacerbé les craintes liées à la violence par arme à feu pendant la saison estivale très animée de Toronto.

La vigilance de mise, mais pas la peur

Shaleena Clements, une festivalière, a indiqué que, même si elle faisait preuve de prudence lors d’événements très fréquentés depuis la fusillade survenue près de chez elle, elle ne laisserait pas la peur lui gâcher la joie de participer à une fête joyeuse.

«Ça m’a clairement traversé l’esprit aujourd’hui: il faut être vigilante et m’assurer de regarder autour de moi pour voir s’il se passe quelque chose, des choses auxquelles je n’aurais normalement pas pensé auparavant», a-t-elle avancé.

Saqeeb Hassan, un autre participant au festival, a expliqué qu’il avait déjà assisté au Taste of the Danforth par le passé et qu’il y était revenu parce qu’il aime la cuisine grecque.

M. Hassan, venu avec des amis, ne s'inquiète pas pour la sécurité du festival.

«Quand on vit dans une grande ville, je pense que, si l’on regarde les statistiques globales sur la sécurité des gens, je ne crois pas qu’elles aient beaucoup changé à cause de cette fusillade, et, dans l’ensemble, je me sens toujours en sécurité», a-t-il soutenu.

Enzo Perez, un autre festivalier, partageait l’avis de Saqeeb Hassan et a déclaré que Toronto était une ville plutôt sûre.

«Ce n’est pas anodin, a-t-il mentionné à propos de la fusillade du mois dernier. Mais, vous savez, je ne pense pas qu’il faille pour autant éviter ce genre d’événements simplement parce que, vous savez, cette fusillade s’est produite récemment.»

L’événement a également attiré des foules venues de l’extérieur de la ville, notamment Erwin Smith, qui a fait le trajet en voiture depuis Midland, en Ontario, pour assister au festival avec ses amis.

Le groupe a commencé sa soirée par une bière, et Erwin Smith a expliqué qu’ils prévoyaient de rester plusieurs heures à l’événement avant de regagner leur motel.

«On va aller manger du souvlaki et du shawarma, puis s’arrêter dans un autre bar pour boire encore quelques verres et profiter des festivités», a-t-il précisé.

Sharif Hassan, La Presse Canadienne