Québec injecte 123 M$ pour la réhabilitation d'un site de l'est de Montréal

MONTRÉAL — Québec allonge près de 123 millions $ en vue d'accélérer l'acquisition, la décontamination et la revalorisation d'un vaste terrain dans l'est de Montréal, où la première ministre Christine Fréchette souhaite l'implantation de secteurs «porteurs et stratégiques» créateurs d'emplois.

Le site de l'ancienne raffinerie d'Esso, fermée il y a plus de 40 ans, a une superficie de près de sept millions de pieds carrés, soit l'équivalent de 50 magasins Costco ou de 25 succursales Ikea, a illustré Mme Fréchette, mardi, en conférence de presse.

L'immense terrain est situé près de grands axes autoroutiers, d'installations portuaires et ferroviaires ainsi que de secteurs résidentiels.

La première ministre aimerait que le site «passe du gris au vert» avec l'arrivée d'entreprises en technologie propre ou transition énergétique, notamment.

«Ça peut aussi dépasser» ces domaines, précise-t-elle, citant des «secteurs porteurs et stratégiques, qui vont permettre de créer des emplois bien rémunérés» liés, par exemple, à l'aéronautique, l'intelligence artificielle et la défense.

«La vision n'est pas arrêtée. Elle va être développée en concertation avec les acteurs du milieu», a mentionné Mme Fréchette. Mais pas question, pour la première ministre, d'aboutir «avec une série d'entrepôts de très grande taille qui sont très peu créateurs d'emplois».

Le montant de Québec vise à soutenir la Société de mise en valeur de terrains dans l'Est de Montréal (SMTEM), créée par Fondaction Gestion d'actifs. L'appui de 122,9 millions $ prend la forme d'une participation à des parts de la SMTEM par l'entremise d'Investissement Québec.

Mme Fréchette, qui a déjà été présidente-directrice générale de la Chambre de commerce de l’Est de Montréal, a dit rêver à cette annonce depuis dix ans.

L'administrateur de la SMTEM, Stéphan Morency, espère que l'investissement promis mardi «accélère le déploiement d'une vision très ambitieuse» pour ces millions de pieds carrés.

«On ne veut pas une réindustrialisation lourde, monoindustrielle. Ce qu'on veut, c'est un mixte où des gens qui vivent dans l'est de Montréal vont vouloir y vivre davantage», a-t-il soutenu.

La mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, qui prenait part à l'annonce, estime que la transformation du site doit aussi être l'occasion de bâtir des milieux de vie pour les résidents de l'est de la ville.

Mme Fréchette avance que la décontamination pourrait durer entre cinq à dix ans selon les segments de terrain. Elle espère que le gouvernement fédéral sera au rendez-vous pour financer la construction des futures infrastructures, telles que les égouts, les aqueducs et l'électricité.

L'est de Montréal compte environ 30 millions de pieds carrés de terrains industriels à l'abandon à décontaminer et à revitaliser, a indiqué Mme Fréchette.

En plus de la nouvelle contribution de 123 millions $, le gouvernement du Québec a investi 200 millions $ depuis 2019 pour la réhabilitation des terrains de l'est de la métropole.

Frédéric Lacroix-Couture, La Presse Canadienne