Première étape de conception du laboratoire national de contre-mesures médicales

WINNIPEG — Le gouvernement fédéral va de l'avant avec la création d'un laboratoire de recherche de 267 millions $ à Winnipeg pour mieux se préparer à de futures épidémies.

Terry Duguid, député de Winnipeg-Sud, a annoncé que le gouvernement avait franchi une première étape en attribuant un contrat de 10 millions $ pour des services d'architecture et d'ingénierie destinés au laboratoire de contre-mesures médicales.

«Comme nous le savons, les menaces pour la santé publique ne connaissent pas de frontières. Elles se propagent rapidement. Notre réponse doit être encore plus rapide», a-t-il déclaré mercredi aux journalistes.

«C’est un projet d’envergure pour notre ville, pour notre province, et pour les sciences de la vie au Canada. Cet établissement contribuera à protéger le pays, ainsi que le monde entier.»

M. Duguid a précisé que le laboratoire, dont l’achèvement est prévu en 2033, permettra d’accroître les capacités de développement de vaccins, de traitements et d’outils de diagnostic avant que de futures urgences de santé publique ne se transforment en crises nationales.

Il est en cours de construction à côté de l’actuel Laboratoire national de microbiologie de la ville, où des scientifiques ont contribué à faire face à des épidémies telles que le SRAS, la grippe H1N1, Ebola et la COVID-19.

«La réputation de Winnipeg en tant que centre mondial de recherche sur les maladies infectieuses repose en grande partie sur le travail accompli ici», a déclaré M. Duguid.

Ce centre est décrit comme étant unique au Canada, car il permettra aux chercheurs de combler les lacunes dans la production de vaccins et de traitements expérimentaux de haute qualité, qui pourront ensuite faire l’objet de tests supplémentaires avant d’être autorisés à la commercialisation.

«Partout au Canada, dans différentes universités, des chercheurs travaillent d’arrache-pied pour obtenir des vaccins, les mettre au point et proposer des idées novatrices, mais ils se heurtent à un obstacle: lorsqu’ils veulent tester leurs produits sur des animaux (…) ils ont besoin de produits de haute qualité pour mener ces essais, et les capacités disponibles au Canada sont tout simplement insuffisantes», a expliqué le Dr Keith Fowke, professeur à l’Université du Manitoba et directeur scientifique de l’Institut canadien de l’infection et de l’immunité.

Cette installation sera détenue et exploitée par le gouvernement fédéral. Les chercheurs s’appuieront sur les travaux menés au Laboratoire national de microbiologie.

Les responsables ont indiqué que le laboratoire pourrait à l’occasion collaborer avec des partenaires privés.

«Je pense que c’est une formidable occasion pour l’industrie et le monde universitaire à travers le Canada de pouvoir développer des produits et de les amener à un stade où ils pourront être testés au plus haut niveau», a affirmé le Dr Fowke.

Le contrat de conception a été attribué à Architecture49 Inc. Ce cabinet basé à Winnipeg a déjà dirigé des projets similaires en Nouvelle-Écosse, en Saskatchewan et dans l'État du Montana.

Brittany Hobson, La Presse Canadienne