Plus de 500 000 bulletins de vote par correspondance pour le référendum en Alberta

EDMONTON — Élections Alberta a annoncé jeudi avoir reçu à ce jour plus de 500 000 demandes de bulletins de vote par correspondance pour le référendum du 19 octobre.

L'organisme s'attend à un taux de participation record, et le nombre de demandes de bulletins de vote par correspondance n'a cessé d'augmenter depuis l'ouverture de la période de dépôt des demandes à la mi-juillet, pour atteindre un peu plus de 509 000 à ce jour.

Ce chiffre dépasse de loin les quelque 60 000 bulletins spéciaux demandés pour les élections générales de 2023 en Alberta. Il est à noter que les règles provinciales ont été assouplies depuis, de sorte que les électeurs n’ont plus besoin de justifier leur choix de voter par correspondance.

Ces nouvelles règles ont suscité une certaine controverse au début du mois: certains des premiers électeurs à avoir reçu leurs bulletins de vote spécial pour le référendum ont fait part de leurs inquiétudes concernant un formulaire exigeant une déclaration attestant qu’ils ne pouvaient pas voter en personne, sous peine d’amendes substantielles.

Élections Alberta a assuré que cette formulation était obsolète et conseillée aux électeurs de simplement rayer cette section tout en remplissant le reste du formulaire de déclaration.

Maia Hanrahan, porte-parole d'Élections Alberta, a indiqué que chaque électeur ayant contacté chaque électeur ayant reçu un dossier avant le 4 septembre avait depuis été contacté afin de les informer.

Mme Hanrahan a souligné qu’Élections Alberta collaborait avec les prisons provinciales et les établissements fédéraux afin de garantir que les détenus puissent voter, ce qui se fait également par correspondance.

«Si leur demande est approuvée, Élections Alberta enverra leur bulletin de vote spécial à leur établissement, et il sera remis en mains propres au détenu par l’agent de liaison électoral de l’établissement», a expliqué Mme Hanrahan.

Elle a précisé que les détenus pouvaient indiquer soit l’adresse où ils résideraient s’ils n’étaient pas incarcérés, soit l’adresse du lieu où ils ont été arrêtés, soit l’adresse du tribunal où ils ont été condamnés.

Mme Hanrahan a précisé que, comme Élections Alberta ne publie pas d’informations sur l’identité des votants, elle ne pouvait pas indiquer combien de détenus avaient demandé un bulletin de vote pour le référendum. Elle a noté que 413 d’entre eux avaient demandé à voter lors des élections générales provinciales de 2023.

Le référendum organisé par la première ministre Danielle Smith comporte dix questions, dont une visant à savoir si les Albertains souhaitent rester au sein du Canada ou organiser un deuxième référendum contraignant sur la sortie de la Confédération.

Le nombre de questions, ainsi que le règlement provincial exigeant que chaque bulletin soit compté à la main, fait de ce référendum le plus grand scrutin de l’histoire de l’Alberta.

Pour y parvenir, Élections Alberta a indiqué qu’il lui fallait recruter au moins 60 000 agents électoraux. Mme Hanrahan a déclaré jeudi que l’organisme avait reçu jusqu’à présent environ 48 000 candidatures.

Elle a précisé que des agents étaient encore recherchés dans la plupart des collectivités et circonscriptions du nord de la province, notamment à Fort McMurray, Peace River et Grande Prairie.

Jack Farrell, La Presse Canadienne