Plus de 300 députés ont changé de camp au Parlement depuis la Confédération.

OTTAWA — Le député néo-écossais Chris d'Entremont a surpris nombre de personnes mardi en quittant le caucus conservateur pour rejoindre les libéraux, rapprochant ainsi le caucus gouvernemental de la majorité à deux voix près.

Bien que le changement de parti entre deux élections — une pratique appelée «traversée de caucus» qui consiste à traverser physiquement l'hémicycle de la Chambre des communes pour siéger avec un autre caucus — soit controversé, plus de 300 députés ont changé de parti en cours de mandat depuis 1867.

Le premier député connu à avoir franchi le pas est Stewart Campbell, un Néo-Écossais qui, en 1868, a quitté les Anti-Confédérés pour les Libéraux-Conservateurs de Sir John A. Macdonald. Le Dictionnaire biographique du Canada rapporte que Campbell a par la suite été la cible de jets d'œufs lors d'une «réception».

Les données de la Bibliothèque du Parlement montrent qu'au cours des 25 dernières années, 80 députés ont changé d'affiliation politique entre deux élections. Ces changements survenaient souvent à la suite d'un changement de direction, ou parfois d'une refonte complète du parti lui-même.

En septembre 2000, les députés québécois David Price et Diane St-Jacques ont quitté le Parti progressiste-conservateur pour rejoindre le Parti libéral, annonçant leur décision peu après la victoire de Joe Clark à une élection partielle lui permettant de retourner à la Chambre des communes comme chef du Parti progressiste-conservateur. Ils ont déclaré vouloir empêcher que leurs sièges ne tombent aux mains du Bloc Québécois.

L'ancien député progressiste-conservateur André Harvey, qui avait quitté le parti pour siéger comme indépendant quelques mois plus tôt, a également rejoint le Parti libéral plus tard ce mois-là.

En 2003, quelques jours après le vote qui a fusionné le Parti progressiste-conservateur avec l'Alliance canadienne pour former le Parti conservateur moderne, le député progressiste-conservateur Scott Brison a rejoint le Parti libéral, affirmant que ce parti reflétait mieux ses valeurs personnelles.

M. Brison, le premier ministre fédéral ouvertement gai du Canada, a déclaré avoir eu du mal à accepter la fusion et le fait que le Parti progressiste-conservateur dans lequel il avait grandi n'existait plus. Belinda Stronach, candidate à la direction du nouveau Parti conservateur au début de 2004, a rejoint le Parti libéral en 2005. Elle affirmait que le chef conservateur de l'époque, Stephen Harper, ne tenait pas compte des besoins de toutes les régions du pays.

En 2006, David Emerson a intégré le Parti conservateur deux semaines seulement après sa victoire aux élections fédérales sous la bannière libérale. Il a accepté un poste de ministre au sein du premier cabinet du premier ministre Stephen Harper. Cette nomination a donné lieu à une enquête du Commissariat à l'éthique, qui a conclu qu'aucune règle n'avait été enfreinte ni par M. Emerson ni par M. Harper.

Leona Alleslev a quitté le Parti libéral pour rejoindre le Parti conservateur en 2018. Elle estimait que le gouvernement libéral n'avait pas su relever certains défis auxquels le Canada était confronté, citant notamment sa gestion de l'économie, de la réforme fiscale, des affaires étrangères, du commerce et des dépenses militaires.

En 2021, la députée de Fredericton, Jenica Atwin, a quitté le Parti vert pour se joindre aux libéraux après avoir remporté le tout premier siège du parti dans les provinces de l'Atlantique. Mme Atwin a déclaré à l'époque qu'il y avait trop de distractions au sein du Parti vert et qu'elle souhaitait travailler dans un environnement plus collaboratif et solidaire.

La députée ontarienne Eve Adams a rejoint les libéraux en 2015. Elle a affirmé ne plus se sentir appartenir au Parti conservateur, ni «politiquement ni intellectuellement».

Jenna Gasper, bibliothécaire de recherche à la Bibliothèque du Parlement, a indiqué par courriel que sur les 307 députés ayant changé d'affiliation politique depuis 1867, 158 ont changé de parti et 149 étaient indépendants avant ou après ce changement.

L'Institut Angus Reid a publié un sondage sur les transfuges en 2018, révélant que les Canadiens étaient partagés sur cette pratique.

Le sondage suggérait que quatre Canadiens sur dix estimaient que les politiciens ne devraient pas être autorisés à quitter un parti pour en rejoindre un autre entre deux élections. Un nombre sensiblement identique de personnes ont jugé cette pratique acceptable.

Le sondage suggérait que les opposants au changement de parti étaient enclins à affirmer que les députés devraient être tenus de démissionner et de se représenter lors d'élections partielles avant de changer de camp.

Le sondage suggérait également que les partisans de cette pratique préféraient généralement permettre aux députés de poursuivre leur mandat comme indépendants.

Shachi Kurl, présidente de l'Institut Angus Reid, a déclaré que le changement de parti est rare, mais qu'il s'agit d'une pratique controversée et source de divisions.

Mme Kurl a expliqué que les électeurs qui ont voté pour un parti ou son chef, plutôt que pour le candidat local, peuvent réagir avec colère lorsque leur député choisit de changer de parti. Elle a ajouté qu'il n'est pas rare que les politiciens qui changent de parti renoncent également à se présenter aux élections suivantes.

«Ce genre de décision est souvent ponctuel. Cela peut mettre fin à une carrière politique», a-t-elle affirmé.

Catherine Morrison, La Presse Canadienne