Ottawa va investir dans une fonderie de minéraux stratégiques en Colombie-Britannique

TRAIL, B.C. — Le gouvernement fédéral va investir jusqu’à 400 millions $ dans les activités de traitement des minéraux stratégiques de Teck Resources dans le sud de la Colombie-Britannique, alors qu’Ottawa cherche à consolider ses approvisionnements en métaux utilisés dans les secteurs de la défense et des énergies vertes.

«Nous sommes confrontés à une guerre commerciale dont nous ne voulions pas; à la situation géopolitique la plus instable depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, qui a conduit à la plus grande crise énergétique de l’histoire moderne; à des évolutions technologiques d’une rapidité sans précédent depuis des décennies, principalement dues à l’intelligence artificielle; et à une transition vers les énergies propres qui s’accélère», a mentionné mardi à Trail, en Colombie-Britannique, Tim Hodgson, ministre fédéral des Ressources naturelles.

«Quiconque vous dit que relever ces défis en tant que gouvernement et en tant que pays n’est pas intimidant ne dit pas la vérité», a-t-il souligné.

Mais M. Hodgson a ajouté que cette crise offrait une opportunité au Canada, et que certains des «meilleurs atouts» du pays résidaient dans ses minéraux critiques.

«En 2026, ces minéraux ne seront plus de simples matières premières. Ce seront des atouts stratégiques, essentiels à la fabrication mondiale de technologies de défense, de semi-conducteurs, de télécommunications, d’énergies propres, de véhicules électriques, de batteries, de panneaux solaires, ainsi qu’à la prochaine génération de fabrication de pointe», a-t-il fait valoir.

L’annonce faite mardi est la première dans le cadre de l'Accélérateur canadien des minéraux critiques, un programme de Ressources naturelles Canada mis en place l’année dernière pour accélérer le développement des minéraux jugés nécessaires à la souveraineté économique, à la sécurité nationale et à la transition énergétique. Exportation et développement Canada gère ce programme.

Cet accord pourrait amener le Fonds de croissance du Canada, un véhicule d’investissement fédéral indépendant spécialisé dans les technologies propres, à réaliser un investissement assimilable à une «prise de participation» pouvant atteindre 400 millions $ directement dans l’usine de Teck à Trail, a indiqué Ressources naturelles Canada dans un communiqué.

Ce complexe de fusion et d’affinage fabrique actuellement 19 produits et emploie plus de 1400 personnes.

Teck prévoit un projet d’expansion de ses activités à Trail pouvant atteindre 850 millions $, qui pourrait doubler la production de germanium et d’antimoine et ajouter de nouvelles capacités de production de gallium.

Le germanium est utilisé dans les technologies de la fibre optique, de l’infrarouge et des semi-conducteurs, tandis que l’antimoine est essentiel pour les retardateurs de flamme, les batteries et les alliages.

Le gallium est quant à lui indispensable aux semi-conducteurs utilisés dans les télécommunications, les radars et l’électronique.

Cet accord pourrait également permettre à Ottawa d’obtenir des droits sur une partie de la future production de ces minéraux.

Jonathan Price, président et chef de la direction de Teck, a précisé que cet accord aiderait l’entreprise à augmenter rapidement et de manière significative la production de métaux stratégiques essentiels.

«En tirant parti des infrastructures et de l’expertise existantes de Trail, cette initiative a le potentiel de fournir de nouveaux approvisionnements en métaux stratégiques tout en offrant de solides rendements aux actionnaires de Teck», a-t-il expliqué.

Teck et la société londonienne Anglo American PLC ont annoncé l’année dernière un accord visant à unir leurs forces pour créer une entreprise minière axée sur le cuivre, d’une valeur de 70 milliards $. L’entreprise issue de la fusion s’appellera Anglo Teck et conservera son siège social à Vancouver.

Lors de l’annonce de l’accord en septembre dernier, Anglo American avait indiqué qu’elle prévoyait la finalisation de la transaction dans un délai de 12 à 18 mois.

Entreprise mentionnée dans cette dépêche : (TSX : TECK.B)

La Presse Canadienne