Ottawa songe à rouvrir son ambassade au Venezuela, où elle emploie du personnel local

OTTAWA — Affaires mondiales Canada envisage la réouverture de son ambassade au Venezuela, où des employés locaux travaillent déjà sur le terrain dans la capitale Caracas.

«Nous examinons les conditions qui pourraient permettre (...) le retour des diplomates canadiens dans ce pays», a expliqué Wendy Drukier, directrice générale des affaires hémisphériques au sein du ministère.

«C'est une situation que nous continuerons d'examiner à mesure que les circonstances évoluent», a-t-elle précisé.

Mme Drukier a témoigné mardi devant le comité des affaires étrangères de la Chambre des communes au sujet de l'opération américaine surprise menée à Caracas début janvier, au cours de laquelle les forces américaines ont enlevé l'ancien président vénézuélien Nicolas Maduro et ont choisi l'une de ses proches pour diriger le pays.

Elle a déclaré aux membres du Parlement siégeant au comité qu'Affaires mondiales Canada avait conseillé la ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, sur la conformité de cet enlèvement avec le droit international. Mais elle a ajouté qu'elle ne pouvait pas partager cette analyse publiquement, car ces conseils relèvent du secret du Cabinet.

Depuis, les États-Unis ont rouvert leur ambassade à Caracas. Mme Drukier a indiqué que le Canada ne ferait de même que si les autorités vénézuéliennes accréditaient correctement les diplomates canadiens et leur accordaient des protections juridiques afin de garantir leur sécurité.

La mission diplomatique du Venezuela auprès des Nations unies à New York n'a pas immédiatement répondu lorsque La Presse Canadienne a demandé des commentaires au ministère des Affaires étrangères du pays.

Le Canada et le Venezuela n'ont pas officiellement rompu leurs relations, mais le Canada a fermé son ambassade à Caracas en juin 2019, affirmant que le Venezuela ne renouvellerait pas les visas expirés des diplomates canadiens. Cette décision a été prise alors qu'Ottawa codirigeait les efforts visant à reconnaître l'opposition du pays comme gouvernement légitime.

Le gouvernement fédéral avait affirmé à l'époque qu'il «évaluait le statut des diplomates vénézuéliens nommés par le régime Maduro au Canada». La base de données des représentants étrangers du ministère des Affaires étrangères du Canada ne mentionne aucun diplomate vénézuélien au Canada, à l'exception d'un seul accrédité auprès de l'Organisation de l'aviation civile internationale à Montréal, comme c'est le cas pour l'Iran.

Sanctions maintenues

Mme Drukier a également précisé que, depuis l'enlèvement de M. Maduro en janvier, Ottawa ne voyait aucune raison de modifier les sanctions qu'il maintenait à l'encontre de divers responsables vénézuéliens.

«Pour l'instant, nous ne voyons pas les conditions nécessaires à la reconnaissance officielle du gouvernement. Nous devrons voir comment le processus évolue afin de déterminer le moment opportun», a-t-elle déclaré.

Mme Drukier a noté qu'Affaires mondiales Canada emploie déjà un petit nombre de locaux au Venezuela, mais a précisé que le Canada n'avait plus de diplomates dans le pays depuis 2019.

Des documents ministériels suggèrent que quatre employés locaux étaient employés en 2022, dont un chauffeur, un agent consulaire et deux agents des services généraux, mais le ministère n'a pas répondu à une question visant à confirmer le nombre d'employés actuellement en poste.

La directrice générale des affaires hémisphériques a souligné qu'il n'y avait pas beaucoup de demandes pour les services consulaires parmi les Canadiens au Venezuela à l'heure actuelle.

Elle a ajouté que le pays ne semblait pas avoir connu d'augmentation de l'insécurité alimentaire ou de la violence qui existaient déjà au Venezuela avant l'opération américaine de janvier.

Flou autour de la position canadienne

Après l'arrestation de M. Maduro par les forces américaines, le président américain Donald Trump a autorisé son bras droit à prendre les rênes du pouvoir en mettant l'accent sur la relance des exportations pétrolières du pays, écartant ainsi la chef de l'opposition, Maria Corina Machado.

Le gouvernement Carney n'a pas directement contesté cette politique, ce qui a suscité les critiques d'anciens ambassadeurs et militants qui ont participé aux efforts déployés pendant des années par le Canada pour faire progresser la démocratie au Venezuela.

Ces critiques se sont intensifiées après que Mme Anand a déclaré en janvier que les États-Unis estimaient que les Vénézuéliens devraient avoir la possibilité d'élire leur propre dirigeant à l'avenir.

Selon Ben Rowswell, ancien ambassadeur du Canada au Venezuela, cette déclaration reprend un message antidémocratique de Washington. Il estime que le Canada devrait plutôt aider les Vénézuéliens à mettre en place les dirigeants qu'ils ont choisis lors des élections volées de 2024.

En 2024, l'opposition vénézuélienne a produit des imprimés provenant des bureaux de vote prouvant que son candidat à la présidence, Edmundo Gonzalez, soutenu par Mme Machado, avait remporté le scrutin. Le Canada et ses pairs ont appuyé ce point de vue, jugeant que M. Maduro agissait comme un dirigeant illégitime, une position qui faisait écho à la réaction occidentale aux élections de 2018 au Venezuela, également largement considérées comme truquées.

Mme Drukier a déclaré qu'Ottawa soutenait une transition transparente vers la démocratie au Venezuela, ce qui impliquerait probablement de mettre au pouvoir les dirigeants de l'opposition qui ont remporté les élections volées de 2024, puis d'organiser des élections libres.

Stuart Savage, ambassadeur du Canada auprès de l'Organisation des États américains (OEA), a déclaré que le Canada pourrait un jour, par l'intermédiaire de l'OEA, offrir «une assistance technique pour l'organisation des élections et, à terme, des missions d'observation électorale afin de garantir la liberté et l'équité des élections», si le Venezuela souhaitait bénéficier de cette aide.

Ottawa fait également pression pour que la commission des droits de l'homme de l'OEA soit autorisée à se rendre au Venezuela afin d'y effectuer sa première analyse en deux décennies, a-t-il ajouté.

Mme Drukier a présenté les dénouements possibles pour le pays lors de sa comparution devant la commission.

«Le meilleur scénario serait une stabilisation effective de la situation, une transition démocratique ordonnée menée par les Vénézuéliens», a-t-elle souligné.

«Espérons que cela signifierait la reconstruction d'institutions démocratiques indépendantes, l'amnistie pour ceux qui ont été persécutés par le régime et des élections libres et équitables», a affirmé Mme Drukier.

«D'un autre côté, le pire scénario pourrait être une recrudescence de la violence, de la criminalité et une perte de contrôle des forces de sécurité au Venezuela, qui pourrait alors s'étendre aux pays voisins et même à l'Amérique du Nord», a-t-elle averti.

Michael Chong, porte-parole conservateur en matière d'affaires étrangères, a suggéré que les experts canadiens en extraction de pétrole brut lourd pourraient collaborer avec un futur Venezuela démocratique afin de soutenir le secteur énergétique du pays. Il a ajouté que cela pourrait nécessiter le soutien d'Ottawa pour contourner les sanctions imposées par divers pays.

Mme Drukier et M. Savage ont tous deux fait remarquer que les experts en énergie ont estimé qu'il faudrait environ dix ans au Venezuela pour augmenter de manière significative ses exportations de pétrole.

Dylan Robertson, La Presse Canadienne