Ottawa s'engage à investir jusqu'à 8 milliards $ dans une base militaire au Labrador

HAPPY VALLEY-GOOSE BAY — Le gouvernement fédéral affirme qu'il consacrera la somme record de 8 milliards $ à des projets liés à la défense à Terre-Neuve-et-Labrador, bien que la planification n'en soit encore qu'à ses débuts.

Cet investissement à long terme destiné à la modernisation de la 5e Escadre Goose Bay, la base de l'Aviation royale canadienne située au centre du Labrador, est le plus important de l'histoire de la province, a annoncé mercredi le ministère de la Défense.

«Ces investissements à la 5e Escadre Goose Bay reflètent le rôle vital du Labrador dans la défense du Nord canadien et le renforcement de notre souveraineté dans l’Arctique», a déclaré Philip Earle, député du Labrador, dans un communiqué.

«À l’heure où le monde devient de plus en plus incertain, notre gouvernement réalise des investissements sérieux et à long terme nécessaires pour garantir que le Canada soit prêt, présent et résilient dans le Nord», a-t-il ajouté.

Cet engagement s’inscrit dans le cadre d’un plan plus vaste de 32 milliards $ visant à améliorer les aérodromes, les bâtiments et d’autres infrastructures sur quatre sites clés du Nord utilisés par l’alliance militaire du NORAD, qui regroupe le Canada et les États-Unis. Les autres sites comprennent Inuvik et Yellowknife dans les Territoires du Nord-Ouest, ainsi qu’Iqaluit, la capitale du Nunavut.

Le gouvernement affirme que les améliorations apportées à ces sites soutiendront les missions du NORAD et permettront une mobilisation rapide des ressources militaires dans le Grand Nord.

L'annonce a été faite par la ministre fédérale des Pêches, Joanne Thompson, députée de Terre-Neuve.

Jeudi dernier, le premier ministre Mark Carney a annoncé 3 milliards $ de nouvelles dépenses en infrastructures et en défense pour la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick lors de sa visite d'une base militaire à Halifax.

Il a fait cette annonce après avoir confirmé que le Canada consacrait désormais environ 2 % de son PIB à la défense nationale — un engagement clé de l'OTAN que le Canada n'avait pas respecté par le passé, suscitant la colère de certains alliés de l'OTAN, notamment les États-Unis.

M. Carney a affirmé que ce nouveau niveau de financement représentait le pourcentage le plus élevé de dépenses de défense par rapport à la taille de l'économie depuis la chute du mur de Berlin.

Le gouvernement canadien avait déjà engagé 63 milliards $ au cours des dix derniers mois pour atteindre cet objectif. La semaine dernière, M. Carney a réitéré l’engagement pris en juin d’investir 5 % du PIB annuel dans la défense d’ici 2035.

«Au cours de l’année écoulée, le gouvernement du Canada a agi à une vitesse et à une échelle sans précédent pour mettre en œuvre son plan visant à reconstruire, réarmer et réinvestir dans les Forces armées canadiennes», indique le communiqué du ministère de la Défense.

Il souligne qu’«atteindre l’objectif de 2 % n’est pas une fin en soi, mais le début d’un effort soutenu et pangouvernemental visant à reconstruire les Forces armées canadiennes».

Une partie de cet engagement de 8 milliards $ comprend une modernisation de 187 millions $ de la centrale de chauffage de la 5e Escadre, qui consistera à remplacer ses systèmes au diesel par des chaudières électriques.

Ces améliorations devraient permettre de réduire les coûts énergétiques de 8,6 millions $ par année, soit une baisse de 77 %. Les travaux de construction s’amorceront le mois prochain.

Ce type de modernisation aidera le gouvernement fédéral à atteindre son objectif de zéro émission nette d’ici 2050, indique le communiqué.

Par ailleurs, 650 millions $ supplémentaires seront consacrés à des modernisations similaires à travers le Canada. Des projets ont déjà été approuvés pour la 9e Escadre de Gander, dans le centre de Terre-Neuve, la 17e Escadre de Winnipeg et la base des Forces canadiennes de Wainwright, en Alberta. Depuis 2015, le ministère a mené à bien des travaux similaires dans 22 sites.

La Presse Canadienne