Ottawa renouvelle le financement de l’Initiative pour le saumon du Pacifique

Le gouvernement fédéral investit 412,9 millions $ sur cinq ans pour renouveler la Stratégie relative au saumon du Pacifique (ISSP), un plan visant à protéger et à reconstituer les populations sauvages.

La ministre des Pêches, Joanne Thompson, en a fait l’annonce mardi à North Vancouver. Dans un communiqué, elle a déclaré que les cinq premières années de l’initiative ont démontré ce qu’il est possible d’accomplir lorsque les partenaires travaillent ensemble pour restaurer l’habitat, élargir les programmes d’écloserie, améliorer la gestion et trouver de nouvelles façons de protéger les stocks vulnérables.

«Cependant, les enjeux liés au saumon sauvage du Pacifique sont loin d'être résolus, a affirmé Mme Thompson. Grâce à l'ISSP renouvelée, notre gouvernement s'engage à entamer le prochain chapitre de ce travail, qui sera fondé sur la science, guidé par le leadership autochtone et motivé par notre responsabilité commune de protéger le saumon pour les générations à venir.»

Les groupes de conservation de la Colombie-Britannique se félicitent de l'annonce du financement, mais insistent sur le fait que les fonds doivent être utilisés judicieusement pour déployer des équipes sur le terrain afin d'évaluer les risques, notamment ceux associés aux grands projets potentiellement très polluants.

Aaron Hill, directeur général de la Watershed Watch Salmon Society, s'inquiète de plusieurs projets d'exploitation des ressources qui pourraient être très polluants et dont la présence pourrait causer de graves dommages aux saumons sauvages si rien n'est fait.

M. Hill se dit également préoccupé par la réduction des budgets de fonctionnement du ministère des Pêches par le gouvernement fédéral, à un moment où le nombre de pollueurs potentiels pourrait augmenter.

«Il est crucial que le gouvernement maintienne ses programmes essentiels, comme l'évaluation des stocks, qui nous permet de connaître le nombre de poissons et l'état de ces populations, et qu'il continue de faire progresser les programmes de pêche sélective afin d'assurer une pêche aussi durable que possible», a souligné M. Hill en entrevue.

«Nous sommes confrontés à des niveaux historiquement bas pour bon nombre de nos populations de saumon, et nous devons donc tout mettre en œuvre pour les reconstituer et retrouver une certaine abondance», a-t-il ajouté.

Le ministère fédéral a indiqué que deux douzaines de populations de saumon sauvage du Pacifique sont classées comme étant en voie de disparition, dix comme menacées et neuf comme étant préoccupantes.

Misty MacDuffee, du programme de conservation du saumon sauvage de la Raincoast Conservation Foundation, a déclaré mardi espérer que les fonds puissent servir à promouvoir une pêche sélective, ce qui éviterait le mélange des stocks sauvages et d'élevage, lequel expose le saumon sauvage aux risques associés à certains types de pêche.

«Nous comprenons de mieux en mieux qu'il y a une mortalité, et elle dépend de la taille et de l'espèce du poisson, ainsi que de nombreux autres facteurs, a expliqué Mme MacDuffee. Il y a donc un coût à la façon dont nous avons essayé de gérer la pêche au cours des dix ou vingt dernières années, voire des deux dernières décennies.

«Je crois que de nombreuses personnes, scientifiques, défenseurs de l'environnement et nations, s'accordent à dire que ce n'est tout simplement pas la bonne façon de pêcher», a-t-elle renchéri.

L'initiative pour le saumon a été lancée en 2021, permettant une collaboration entre les gouvernements de la Colombie-Britannique et du Yukon, les peuples autochtones, les pêcheurs, les scientifiques, les groupes environnementaux et de gestion des ressources, ainsi que les communautés de la côte ouest.

Selon le communiqué du ministère, ces partenariats ont joué un rôle essentiel dans la restauration de l'habitat du saumon, la lutte contre la pêche illégale et la modernisation ou la construction de plus de 70 écloseries.

Chuck Chiang, La Presse Canadienne