Objectif 1000 tonnes de déchets: un groupe nettoie les berges pendant 16 jours

MONTREAL — En tant que biologiste marine, Lyne Morissette en avait assez de ce ton «catastrophiste» qui consistait à se contenter de décrire passivement l’impact de la pollution sur les baleines, les tortues et le reste de la faune vivant dans le fleuve Saint-Laurent.

C’est ainsi qu’il y a environ huit ans, elle a cofondé une initiative dont l’objectif modeste était de collecter 10 tonnes de déchets le long des berges du fleuve et de la voie maritime.

Cette année, Lyne Morissette et un bus rempli de scientifiques, de plongeurs et de bénévoles passent 16 jours à parcourir quelque 2000 kilomètres en remontant et en redescendant le fleuve, où ils s’associent à des bénévoles et des associations locales pour nettoyer les berges dans le cadre de ce projet élargi, désormais baptisé «Mission 1000 tonnes».

Cette campagne, baptisée «L’Expédition Saint-Laurent», comprend des étapes dans les régions du Grand Montréal et de Québec, ainsi que dans des localités plus éloignées, notamment Baie-Comeau et la communauté innue de Pessamit, sur la Côte-Nord de la province.

Ramasser d’énormes tas de déchets procure à la fois un sentiment de satisfaction et de tristesse, a déclaré la Pre Morissette lors d’un entretien téléphonique.

«Plus on en ramasse, plus la situation est grave, mais en même temps, c’est autant de déchets en moins dans la nature, donc c’est un sentiment mitigé», a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique alors qu’elle se préparait à participer à une opération de nettoyage à Magog, dans les Cantons-de-l’Est.

Lyne Morissette, qui est également professeure associée au sein du groupe de sciences océaniques de l’Université du Québec à Rimouski — l’Institut des sciences de la mer —, explique que chaque région présente une «signature» de déchets légèrement différente.

Les bénévoles trouvent toujours des mégots de cigarette, des barquettes en plastique de plats à emporter et des gobelets à café, mais aussi parfois des surprises. Une fois, notamment, ce qui semblait être une arme à feu a été repêché.

«En fin de compte, ce n’était qu’une arme à feu de départ pour une compétition d’aviron, mais nous avons dû appeler la police et tout le reste», a déclaré la Pre Morissette, qui a ajouté que des protocoles sont en place lors des opérations de nettoyage pour garantir une manipulation des objets en toute sécurité.

Lyne Morissette, qui est la directrice scientifique de l’expédition, explique que les déchets repêchés dans les rivières sont répertoriés, afin de mieux comprendre comment les berges sont affectées par la pollution.

«C'est très différent d'une région à l'autre», assure-t-elle.

Les scènes auxquelles ils sont confrontés ne sont pas toujours encourageantes, a-t-elle déclaré, et prouvent que le Québec n’est pas à l’abri des défis écologiques auxquels la planète est confrontée.

«Le changement climatique, la hausse de la température de l’eau de mer, la perte de biodiversité, la pollution plastique… on ne peut pas dire que tout cela est (très) loin, que c’est ailleurs», a-t-elle déclaré.

En revanche, elle trouve un réconfort auprès de tous les bénévoles qui consacrent leur temps au nettoyage des berges. Elle a ajouté qu’il était également important de transmettre un message d’espoir et d’inciter les gens à passer à l’action.

«On peut considérer que passer une heure à ramasser des déchets, ou consacrer cinq minutes de sa promenade à ramasser quelques déchets en chemin n’est qu’un petit geste, mais tous ces petits gestes, ils s’additionnent», a-t-elle déclaré.

Selon le site internet de Mission 1000 tonnes, l’organisation a collecté quelque 749 tonnes de déchets au fil des ans (Lyne Morissette estime ce chiffre légèrement supérieur) et se rapproche de son objectif.

La Pre Morissette a déclaré que l’organisation qu’elle a cofondée poursuivra son action, même une fois l’objectif des 1000 tonnes atteint, bien qu’elle ne prévoie pas de changer à nouveau le nom de l’organisation, comme cela avait été le cas après l’atteinte de l’objectif initial de 10 tonnes.

L’opération de nettoyage, coorganisée par une autre association, Stratégies Saint-Laurent, s’achèvera le 21 août.

Morgan Lowrie, La Presse Canadienne