Malgré les injustices, Danielle Smith plaide la cause de l'unité canadienne

CALGARY — La première ministre Danielle Smith, visiblement émue, a retenu ses larmes samedi en énumérant la longue liste des prétendues injustices historiques subies par les Albertains de la part du gouvernement fédéral.

Mme Smith était l’oratrice d’ouverture d’une assemblée virtuelle consacrée à l’avenir de l’Alberta au sein du Canada, un événement co-organisé par l'ancien chef réformateur et figure de proue du mouvement conservateur, Preston Manning, et l’ancien premier ministre de la Colombie-Britannique, Gordon Campbell.

La première ministre de l'Alberta a convoqué les électeurs pour un référendum qui se déroulera le 19 octobre. Les citoyens devront notamment répondre à une question visant à déterminer si l'Alberta doit rester au sein du Canada ou s'il est temps d'organiser un deuxième référendum contraignant sur le lancement du processus juridique de sécession.

Elle a évoqué les raisons pour lesquelles une Alberta souveraine devrait rester au sein d’un Canada uni à l’avenir.

«Beaucoup d’Albertains sont en colère, et certains sont plus qu’en colère. Ils se sentent blessés. Je l’entends lors des réunions publiques, dans les cafés, dans les arénas et dans ma boîte de courriels», a dit Mme Smith avant de s’étrangler, de prendre de profondes inspirations, puis de parler d’une voix hésitante des répercussions sur les Albertains.

«De l’agriculteur qui s’est senti mis sous pression… pardon, de tous, a-t-elle soupiré. Par des gens qui n’ont jamais vécu de la terre. Pour la jeune famille qui a tout fait comme il faut et qui ne voit toujours pas comment elle pourra s’offrir une maison.»

Mme Smith a également évoqué les parents qui voient leur facture d’épicerie augmenter et qui ouvrent leur facture d’énergie en janvier avec «un nœud à l’estomac».

M. Manning a relevé la réaction émue de Mme Smith face à cette question.

«Vous ne devriez pas avoir honte de montrer vos émotions dès le départ. Cela me rappelle qu’Abraham Lincoln n’utilisait pas le terme d’opinion publique. Il disait qu’il s’intéressait au sentiment public.»

Mme Smith a convoqué le référendum plus tôt cette année. Elle a déclaré qu’un nombre suffisant d’Albertains considéraient désormais la séparation comme une réponse légitime à l’ingérence fédérale dans les affaires provinciales, et qu’il était temps de régler la question une fois pour toutes par un vote.

Ses détracteurs, notamment le Nouveau Parti démocratique dans l’opposition, affirment que Mme Smith exagère et légitime les griefs d’une petite frange d’Albertains mécontents afin d’apaiser les séparatistes purs et durs de son parti, le Parti conservateur uni.


Mme Smith a déclaré samedi que la frustration de l’Ouest à l’égard d’Ottawa n’avait rien de nouveau et que, ces dix dernières années en particulier, on avait l’impression qu’Ottawa cherchait à paralyser l’économie de la province.

«Lorsqu’un peuple fier et travailleur a le sentiment que sa contribution est considérée comme acquise et que ses moyens de subsistance sont traités comme quelque chose à supprimer progressivement, certains commencent à se poser une question douloureuse : ce pays a-t-il réellement besoin de nous ?»

Mme Smith a ajouté que, même si les sondages laissent présager une victoire du «oui» au maintien dans le Canada, le nombre de ceux qui votent pour la sécession est «trop élevé pour être rassurant».

Elle a toutefois souligné qu’il y avait des raisons d’être optimiste quant aux futures relations de l’Alberta avec Ottawa, notamment en ce qui concerne les batailles autour du projet de loi C-69, également connu sous le nom de «loi interdisant la construction de nouveaux pipelines», les plafonds imposés à la production de pétrole et de gaz, ainsi que la réglementation relative à l’électricité issue d’énergies propres.

«Je soutiens le maintien de l’Alberta au sein du Canada… Je pense également que les Albertains méritent d’avoir leur mot à dire. La lutte pour que le Canada fonctionne au profit de l’Alberta porte ses fruits. Lorsque l’Alberta s’est levée et a refusé de céder, le pays a commencé à écouter», a-t-elle déclaré.

«Cela s’est produit parce que les Albertains se sont fait entendre haut et fort et ont continué à se faire entendre. Votre colère n’a pas été vaine», a-t-elle ajouté.

Mme Smith a indiqué que le premier ministre fédéral, Mark Carney, avait agi de manière constructive avec l’Alberta en élaborant un accord énergétique entre l’Alberta et Ottawa et en œuvrant à la construction d’un nouvel oléoduc vers la côte ouest.

«Il n’y a pas si longtemps, les sables bitumineux étaient considérés comme une cible du pays. Aujourd’hui, ils sont de plus en plus perçus comme un trésor national, a lancé Mme Smith. Pourquoi quitter la table des négociations alors que nous sommes enfin en train de gagner? Et à ceux qui ont toujours voulu rester: rester ne doit pas signifier se contenter de peu. Un futur gouvernement fédéral pourrait réduire à néant tous les progrès que nous avons accomplis d’un simple trait de plume.»

Bill Graveland, La Presse Canadienne