Les séparatistes albertains se mobilisent avant l'anniversaire de la province

EDMONTON — Samedi après-midi, à la veille de l'anniversaire de l'Alberta, des séparatistes se sont rassemblés devant le Parlement provincial à Edmonton. Beaucoup d'entre eux ont prié, écouté des sermons et affirmé que l'Alberta se porterait mieux sans le Canada, après avoir rejoint la Confédération il y a 121 ans.

«C'est la corruption, les mensonges qui viennent de l'Est. J'en ai tout simplement assez», a déclaré Skip Macaulay, un participant au rassemblement qui vit à Lacombe, une ville du centre de l'Alberta.

«J'en ai marre qu'on me dise comment vivre ma vie. Je suis passionné d'armes à feu (…) Je veux du changement.»

«Ils n’écoutent pas ce que l’Alberta veut et ce dont elle a besoin», a déclaré Jill Didow, une habitante d’Edmonton également présente au rassemblement. «Je crois en l’indépendance de l’Alberta.»

L’Alberta est officiellement devenue une province le 1er septembre 1905, et diverses festivités sont prévues cette fin de semaine en prévision de l'anniversaire de mardi.

Le responsable de l’Alberta Prosperity Project, le groupe séparatiste qui a organisé le rassemblement, a appelé les participants à tenir tête à Ottawa.

«Ottawa se met en position de défense pour se protéger de nous», a affirmé Mitch Sylvestre devant une foule nombreuse brandissant des drapeaux de l’Alberta au début du rassemblement. «Nous pensons que c’est une attitude rétrograde.»

Le premier ministre Mark Carney s’était engagé à défendre ardemment le Canada en réponse aux menaces du président américain Donald Trump lors de sa campagne électorale de l’année dernière.

Après le bref discours de M. Sylvestre, deux pasteurs ont consacré une grande partie du rassemblement à prier pour le mouvement indépendantiste et à prononcer des sermons.

«Donne-nous la sagesse et le leadership nécessaires alors que nous recherchons ta justice dans cette province», a déclaré l’un d'eux au cours d’une prière, tandis que certains manifestants retiraient leur chapeau et baissaient la tête.

À sept semaines du référendum sur la séparation de la province, l’Alberta Prosperity Project a invité tous les Albertains à rejoindre ce «rassemblement pour une province en péril».

Le groupe a déposé une pétition en début d’année pour demander qu’une question référendaire soit posée: «l’Alberta doit-elle cesser de faire partie du Canada et devenir un État indépendant?»

Cette requête a été rejetée par la justice en mai, bien que les initiateurs de la campagne de pétition ainsi que le gouvernement de la première ministre Danielle Smith aient interjeté appel de cette décision.

Mme Smith a depuis fixé la date du référendum au 19 octobre, mais le scrutin demandera aux Albertains si la province doit rester au sein du Canada ou organiser un référendum contraignant sur la sortie du pays.

Les raisons pour lesquelles la première ministre a convoqué ce scrutin font l’objet d’une controverse.

Mme Smith a déclaré qu’elle était favorable au maintien au sein du Canada, mais que des centaines de milliers de personnes avaient signé des pétitions en faveur de la sécession et qu’il était temps de régler cette question une fois pour toutes.

Elle a ajouté que ceux qui souhaitent la séparation sont frustrés par Ottawa et «ne constituent pas des voix marginales».

Les opposants à la séparation, s’appuyant sur des sondages d’opinion de longue date indiquant un soutien massif au maintien de l’Alberta au sein du Canada, accusent Mme Smith de mener une politique intéressée en organisant ce scrutin dans le seul but d’apaiser les séparatistes radicaux agités au sein de son Parti conservateur uni.

En début de semaine, Thomas Lukaszuk, organisateur de la pétition fédéraliste «Forever Canadian» (Canadiens pour toujours) visant à maintenir l’Alberta au sein de la confédération, a appelé Mme Smith à reporter le vote compte tenu de la guerre commerciale lancée par Donald Trump.

M. Lukaszuk a précisé qu’il s’exprimait au nom des plus de 400 000 Albertains qui ont signé sa pétition.

«Nous estimons que ce n’est pas le moment de se livrer à des conflits internes inutiles; c’est le moment pour les Albertains de serrer les coudes avec leurs concitoyens canadiens et de se mobiliser collectivement contre cette menace économique sans précédent», a écrit M. Lukaszuk.

Le chef de l’opposition néo-démocrate, Naheed Nenshi, qui a organisé samedi à Calgary un rassemblement intitulé «Vote for Canada» (Votez pour le Canada), a lui aussi appelé à ce que le référendum prévu à l’automne soit reporté, voire annulé.

Au cours de son rassemblement, il a qualifié le scrutin de «fou», notamment au vu de la guerre commerciale.

Il a également critiqué la rencontre prévue la semaine prochaine entre Mme Smith et des responsables américains.

Mercredi, après l’échec des négociations commerciales entre le Canada et les États-Unis, Mme Smith a déclaré que les États-Unis n’avaient «aucune excuse pour leur comportement», mais qu’elle ne pensait pas que le Canada puisse l’emporter par la «force brute».

M. Nenshi a affirmé que les rencontres de Mme Smith avec les responsables américains étaient inutiles.

«Les Albertains ont tout à fait le droit d’être en colère contre une première ministre qui pense, en substance, que si elle se montre très aimable avec M. Trump, il sera très aimable avec nous», a soutenu M. Nenshi.

«N'oublions pas qu'elle s'est rendue à Mar-a-Lago juste après l'élection (de Donald Trump) pour le féliciter. Elle a assisté à son investiture, et rien de tout cela n'a fonctionné».

M. Nenshi a également célébré l'anniversaire de l'Alberta lors de son rassemblement.

«C’est une journée formidable pour célébrer tout ce que nous avons accompli. C’est une journée formidable pour célébrer ce que nous sommes en tant qu’Albertains et pour nous rappeler que l’essence même de l’identité albertaine réside dans la fierté d’être Canadien.»

M. Smith doit prendre la parole dimanche lors d’un événement organisé à Calgary à l’occasion de la Journée de l’Alberta.

De la musique, des barbecues et des brasseries en plein air sont également prévus dimanche dans toute l’Alberta, notamment à la législature.

Fakiha Baig, La Presse Canadienne