Les Métis dévoilent un modèle réduit de traîneau à chiens rapatrié du Vatican

OTTAWA — Les dirigeants métis ont dévoilé mercredi un modèle réduit de traîneau à chiens rapatrié dans leurs communautés après plus d'un siècle passé dans les collections du Vatican.

Fabriqué dans les années 1920 à partir de cuir, de bois et de perles de verre, ce traîneau fait partie des 62 objets restitués aux peuples autochtones par le Vatican l'année dernière, après des décennies de demandes en ce sens.

«Nous ne faisons pas qu'ouvrir simplement une boîte, nous accueillons chez nous quelque chose de très spécial. Nous entamons un nouveau chapitre, un chapitre fondé sur les relations, les liens de parenté et les connexions», a déclaré Victoria Pruden, présidente du Ralliement national des Métis, lors de la cérémonie.

«Ils portent l'empreinte des mains qui les ont fabriqués et des communautés qui les ont connus autrefois.»

Les traîneaux à chiens et les attelages métis étaient utilisés pour transporter des marchandises et du courrier, trapper et transporter des passagers du XVIIIe au XXe siècle, à l'époque du commerce des fourrures. Souvent ornés de perles, de clochettes, de pompons et de rubans, ils alliaient fonctionnalité et art, a expliqué Mme Pruden.

Le modèle de traîneau à chiens rapatrié aurait été donné à l'exposition missionnaire du Vatican au milieu des années 1920. Les premières recherches indiquent qu'il provient d'un artiste métis du nord, peut-être comme cadeau à un dignitaire en visite.

«Même en miniature, il a beaucoup de poids, a noté Mme Pruden. Il reflète les déplacements à travers les paysages enneigés, les routes commerciales hivernales, les rassemblements communautaires, l'arrivée et le départ des proches.»

Les responsables métis vont pour l'instant conserver le modèle réduit de traîneau au Musée canadien de l'histoire, tandis qu'ils travaillent avec des experts pour déterminer de quelle communauté il provient.

Le ministre de la Culture, Marc Miller, qui a assisté à la cérémonie aux côtés de la gouverneure générale Mary Simon, a affirmé que le retour du traîneau symbolisait celui des connaissances traditionnelles et que, même s'il a passé des années au Vatican, il détient plus de valeur pour la communauté où il a été fabriqué.

«Le retour de cet artéfact dans son lieu d'origine nous rappelle avec éloquence que le processus de réconciliation en vaut la peine et produit des résultats tangibles», a noté Mme Simon par voie de communiqué.

Elle a salué la décision du Vatican de rendre les artéfacts comme «un geste qui honore la réconciliation et les efforts inlassables déployés depuis de nombreuses années par les Inuits, les Premières Nations et les Métis».

Les dirigeants inuits ont dévoilé en décembre leurs propres objets rapatriés, notamment un kayak rare fabriqué à partir de bois flotté, de peau de phoque et de tendons.

En 2022, une délégation autochtone a rencontré le pape François à Rome, un an après que la Première Nation Tk’emlúps te Secwépemc a annoncé la découverte de potentielles tombes anonymes sur le site de l'ancien pensionnat de Kamloops, en Colombie-Britannique.

La nouvelle a suscité l'indignation mondiale et un élan national en faveur de la réconciliation avec les peuples autochtones.

Lors de leur visite à Rome, les délégués ont pu voir en privé des objets conservés par l'Église, dont certains n'avaient pas été exposés au public depuis des décennies.

Ces 62 objets faisaient partie des milliers d'objets envoyés à Rome par des missionnaires du monde entier pour une exposition universelle organisée par le pape Pie XI en 1925.

En novembre, le pape Léon XIV a annoncé que ces objets seraient transférés à la Conférence des évêques catholiques du Canada, qui a indiqué qu'elle les remettrait immédiatement aux communautés autochtones du Canada. Cette décision fait suite à des années de discussions auxquelles a parfois participé l'ancien premier ministre Justin Trudeau.

Alessia Passafiume, La Presse Canadienne