Les feux en Ontario entraînent des évacuations et ravagent une Première Nation

Les incendies de forêt qui ravagent le nord-ouest de l'Ontario ont dévasté plusieurs collectivités, entraînant des évacuations massives et détruisant des habitations et des bâtiments au sein d'une Première Nation, tandis que des vidéos et des images poignantes de ces incendies circulent sur les réseaux sociaux.

Ces incendies ont donné lieu à des ordres d’évacuation pour plusieurs communautés, notamment Armstrong, la Première Nation de Lac La Croix, la Première Nation de Collins, la Première Nation de Whitesand, la Première Nation de Gull Bay et la Première Nation du lac des Mille Lacs.

La cheffe du Grand Conseil de la Nation Anishinabek, Linda Debassige, a déclaré qu’un incendie de forêt se propageant rapidement s’était dirigé vers la Première Nation de Namaygoosisagagun, également connue sous le nom de Première Nation de Collins. L’incendie a causé d’importants dégâts et détruit de nombreuses habitations et bâtiments, a indiqué Mme Debassige dans un communiqué.

Elle a précisé que les membres de la communauté avaient été contraints de fuir sans l’aide des services d’urgence, mais que tous avaient été localisés d’après les informations disponibles mercredi matin.

«La Nation Anishinabek consacrera des ressources pour soutenir la Première Nation de Namaygoosisagagun face à cette catastrophe naturelle dévastatrice dans tous les domaines possibles, notamment par une présence sur le terrain, la coordination de l’hébergement et la liaison avec les autorités», a-t-elle annoncé.

«C’est dans ces moments de crise que nous devons nous serrer les coudes pour nous soutenir les uns les autres», a ajouté la cheffe Debassige.

Helen Paavola, cheffe de la Première Nation de Collins, a indiqué que certaines personnes s’étaient enfuies en bateau alors que les arbres situés à proximité de leurs maisons prenaient feu. La communauté a déclaré l’état d’urgence et sollicite l’aide des gouvernements provincial et fédéral.

«Notre priorité absolue est de prendre soin des membres de notre communauté, car beaucoup d’entre eux ont dû fuir leurs maisons avec pour seuls biens les vêtements qu’ils portaient», a déclaré Mme Paavola.

La communauté est située à environ 210 kilomètres au nord de Thunder Bay et n’est pas accessible par la route.

Des employés du CN piégé par les flammes

Dans la ville d’Armstrong, à l’ouest de la Première Nation de Collins, une équipe du CN a dû être évacuée après que son train a été encerclé par les flammes.

Une vidéo tournée depuis l’intérieur de la locomotive et largement partagée sur divers réseaux sociaux montre des flammes rouge et orange engloutissant les arbres de part et d’autre de la voie ferrée, là où le train s’était arrêté.

Sol Mamakwa, député provincial du NPD représentant la circonscription de Kiiwetinoong, dans le nord de l’Ontario, a également partagé cette vidéo sur son compte X.

«Je suis simplement soulagé que les employés du CN soient sains et saufs après cette expérience traumatisante qu’ils ont vécue, a-t-il déclaré lors d’une entrevue à Thunder Bay. Je pense que cette vidéo met vraiment en lumière la réalité à laquelle les gens sont confrontés sur le terrain. Pour beaucoup, cela semble lointain, mais c’est le nord de l’Ontario, le nord-ouest de l’Ontario, et c’est bien trop réel.»

Le CN a indiqué mercredi dans un communiqué que l’équipage du train avait été évacué en toute sécurité de la zone.

«Le CN a temporairement suspendu ses opérations ferroviaires près d’Armstrong, en Ontario, par mesure de précaution en raison des feux de forêt qui font rage dans la région, a indiqué l’entreprise. Par mesure de sécurité, les employés du CN présents dans la zone ainsi que les habitants de la ville d’Armstrong ont été évacués lundi soir.»

Certaines communautés de la circonscription de M. Mamakwa, notamment les Premières Nations de Cat Lake et de McDowell Lake, sont également en cours d’évacuation et plusieurs d’entre elles ont perdu leurs moyens de communication, a-t-il ajouté.

«La situation est sans précédent, a souligné M. Mamakwa. Les incendies se propagent rapidement.»

Il a également critiqué l’absence de déclarations publiques du premier ministre Mark Carney et du premier ministre provincial Doug Ford concernant la situation des incendies et les évacuations.

«La vie des gens, leurs maisons sont en danger, et (…) l’Ontario et le Canada doivent prendre toutes les mesures possibles pour assurer la sécurité de nos communautés», a-t-il plaidé.

Dans une vidéo publiée sur ses comptes de réseaux sociaux mercredi en fin d’après-midi, M. Ford a déclaré que les équipes de pompiers «travaillaient d’arrache-pied» pour lutter contre plus de 180 feux de forêt dans le nord de l’Ontario.

«Notre gouvernement ne lésinera pas sur les moyens pour assurer la sécurité de la population», a affirmé le premier ministre, soulignant l’engagement de la province à renforcer sa flotte d’avions de lutte contre les incendies.

M. Ford a également remercié les gouvernements de l’Alberta et du Yukon pour leur soutien aux efforts de lutte contre les incendies en Ontario.

«Notre priorité absolue est d’assurer la sécurité de la population, depuis la détection précoce des incendies jusqu’à l’évacuation si et quand cela s’avère nécessaire», a-t-il soutenu.

Le ministre des Ressources naturelles de l’Ontario, Mike Harris, a déclaré dans un communiqué que plusieurs centaines de pompiers forestiers ontariens hautement qualifiés sont soutenus par près de 40 appareils, dont des hélicoptères et des bombardiers à eau.

«Notre gouvernement adresse ses sincères remerciements à toutes les équipes de pompiers, aux pilotes, au personnel de soutien, aux secouristes et aux municipalités de toute la province qui viennent en aide aux personnes évacuées», a-t-il écrit.

Manque d'hébergement

La Première Nation de Gull Bay a indiqué que les membres de sa communauté qui ont été évacués vers Thunder Bay n’ont pas réussi à trouver de logement.

«Il y a déjà 100 personnes évacuées provenant d’autres communautés (des Premières Nations) qui dorment dans leur voiture à Thunder Bay, car il n’y a tout simplement pas de chambres d’hôtel disponibles», a signalé le conseil communautaire à ses membres dans un communiqué.

«Vous devez appeler votre famille et vos amis qui, espérons-le, pourront vous héberger chez eux pour une nuit ou deux, le temps que (Services aux Autochtones du Canada) trouve des hébergements dans d’autres villes de l’Ontario.»

Les responsables de la lutte contre les feux de forêt en Ontario ont indiqué qu’il y avait 148 feux de forêt actifs dans la région du nord-ouest mardi soir, dont 69 qui n’étaient pas maîtrisés. Ils ont précisé qu’un total de 26 nouveaux feux de forêt avaient été détectés dans la région.

Le chef du Parti vert de l’Ontario, Mike Schreiner, a affirmé que le gouvernement provincial «ne peut plus ignorer les conséquences bien réelles et dangereuses de la crise climatique», l’accusant de sous-financer les budgets consacrés à la lutte d’urgence contre les incendies.

Dans son dernier budget, la province a alloué 150 millions $ à la lutte d’urgence contre les feux de forêt pour l’exercice 2026-2027.

La cheffe du NPD, Marit Stiles, a qualifié les scènes de feux de forêt de «terrifiantes» et a indiqué qu’elle s’était entretenue avec des députés provinciaux de la région, notamment M. Mamakwa, qui se trouve actuellement à Thunder Bay.

Maan Alhmidi et Allison Jones, La Presse Canadienne