Les dégâts causés par les feux de forêt s'aggravent dans l'intérieur de la C.-B.

VERNON — Les dégâts causés par les feux de forêt dans l'intérieur de la Colombie-Britannique ne cessent de s'aggraver: les autorités situées aux abords de Clinton ont rapporté que des bâtiments ont été détruits sur environ 120 propriétés, venant s'ajouter à la perte d'environ 230 habitations près du lac Okanagan au cours de la fin de semaine.

Colton Davies, chargé de communication au sein du district régional de Thompson-Nicola, a précisé que certaines propriétés ont perdu plusieurs bâtiments, ces dégâts étant imputables à l'énorme incendie de Pear Lake qui a contraint les habitants de Clinton et des environs à évacuer le 24 juillet.

M. Davies a indiqué qu’environ 1500 propriétés du district font toujours l’objet d’un ordre d’évacuation en raison de l’incendie, et que certains de leurs habitants ont subi des pertes «tragiques».

Il a déclaré que le district s’efforce toujours de déterminer le nombre exact de bâtiments détruits sur son territoire, tandis que le maire du village, Roland Stanke, a dit la semaine dernière que l’évaluation des dégâts dans sa commune était toujours en cours.

M. Davies a souligné qu’il existe «évidemment des inquiétudes» quant au fait que la province entre à nouveau dans une période chaude et sèche susceptible d’attiser les flammes.

L’incendie de Pear Lake s’étend actuellement sur environ 1250 kilomètres carrés, et le BC Wildfire Service a énoncé qu’il a présenté mardi «un comportement extrême et une progression significative» alors qu’il se déplaçait vers le sud et l’ouest.

Les autres dégâts majeurs se situent à environ 300 kilomètres au sud-est de Clinton, où le chef de la bande autochtone de l’Okanagan a relaté qu’une trentaine de logements appartenant à des membres de la bande et 200 habitations de non-membres situées sur sa réserve ont été détruits par l’incendie de Bradley Creek qui a ravagé la région près de Vernon samedi.

L'incendie, qui a réduit en cendres les propriétés situées au bord du lac Okanagan, continue de brûler de manière incontrôlée et a déclenché une série d'ordres d'évacuation et d'alertes.

La ministre chargée de la gestion des urgences, Kelly Greene, a annoncé mardi qu’environ 8000 personnes avaient été contraintes de quitter leur domicile dans toute la Colombie-Britannique en raison des feux de forêt.

Une grande partie de la région métropolitaine de Vancouver est envahie par une fumée de feux de forêt classée «à haut risque», provenant des incendies qui ravagent une grande partie du sud de la province.

La fumée, classée au niveau 9 sur l’indice de qualité de l’air à 10 niveaux utilisé par Environnement Canada, a envahi les zones situées au nord du fleuve Fraser, notamment Vancouver, Burnaby, la rive nord, Coquitlam et Maple Ridge, ainsi que l’est de la vallée du Fraser.

Ce niveau signifie que tout le monde devrait envisager de réduire ou de reporter ses activités physiques intenses en plein air, tandis que les personnes avec des conditions sous-jacentes devraient le faire immédiatement.

Les autorités mettent en garde contre le risque de nouveaux incendies dus à des orages de foudre sèche.

Cliff Chapman, du BC Wildfire Service, a indiqué que les températures devraient grimper jusqu’à environ 35 degrés Celsius (°C) avec des orages sans éclairs prévus pour jeudi, ce qui pourrait entraîner des départs de feu dans le sud de l’intérieur de la province, où brûlent la plupart des quelque 115 feux de forêt recensés en Colombie-Britannique.

On recense actuellement cinq feux de forêt notables dans la province, tous à proximité de localités du sud de l’intérieur, notamment Boston Bar, Clinton, Vernon et Kimberley.

M. Chapman a précisé que le service dispose d’hélicoptères et d’avions prêts à intervenir en cas de nouveaux départs de feu, alors que la semaine s’annonce une nouvelle fois difficile pour les équipes de lutte contre les incendies.

M. Davies a expliqué que ces prévisions suscitent des inquiétudes quant à une éventuelle évolution de l’incendie de Pear Lake et aux évacuations qui y sont liées.

«Nous sommes en quelque sorte en attente au vu de ces prévisions météorologiques immédiates, et nous espérons que tout ira pour le mieux, a-t-il commenté. Nous souhaitons également que les gens puissent rentrer chez eux dès que la situation le permettra en toute sécurité. C’est évidemment une période extrêmement difficile pour toutes les personnes directement touchées. Et nous faisons de notre mieux pour soutenir la population du mieux que nous pouvons et répondre à leurs besoins là où ils se trouvent.»

— Avec des informations de Chuck Chiang à Vancouver

La Presse Canadienne