Les Cowichan qualifient l'approche de la Colombie-Britannique de trompeuse

La Nation Quw'utsun affirme que les commentaires publics du premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, et d'autres politiciens concernant son affaire historique de titre ancestral à Richmond sont «au mieux, trompeurs, et au pire, délibérément incendiaires», ajoutant que la décision n'efface pas la propriété publique.

Une déclaration publiée lundi par la Nation, dont font partie les tribus Cowichan, qualifie de «négatifs et erronés» les récents messages du gouvernement de la Colombie-Britannique et de la Ville de Richmond, affirmant qu'ils suscitent des craintes inutiles chez les propriétaires fonciers privés.

La décision de la Cour suprême de la Colombie-Britannique du 7 août affirme que les tribus détiennent un titre ancestral sur une portion de terre du fleuve Fraser, que les titres de la Couronne et de la Ville sur ces terres sont défectueux et invalides, et que l'octroi de titres privés par le gouvernement porte atteinte de manière injustifiée au titre ancestral des Cowichan.

M. Eby a déclaré la semaine dernière que l'inquiétude des propriétaires de Richmond était «tout à fait raisonnable» et que le gouvernement collaborait étroitement avec la municipalité pour faire appel de cette décision. Le maire Malcolm Brodie a déclaré dans une lettre adressée aux propriétaires de titres de propriété privés que cette décision pourrait compromettre leur droit de propriété.

La Nation affirme dans son communiqué que l'approche adoptée par le gouvernement sur cette question depuis le jugement est incompatible avec la décision du tribunal et contraire à la réconciliation.

La juge Barbara Young a suspendu pendant 18 mois sa déclaration selon laquelle l'octroi de titres de propriété privés constitue une atteinte injustifiable, afin que les Cowichan, le Canada et Richmond «aient la possibilité de prendre les dispositions nécessaires».

Le premier ministre Eby a déclaré lundi comprendre les besoins et les souhaits des tribus Cowichan de saisir les tribunaux pour faire reconnaître leurs droits, et la province a soutenu leur droit de le faire.

«Nous pouvons également être en désaccord avec la décision du juge Young», a soutenu M. Eby lors d'une conférence de presse indépendante.

Il a déclaré que la décision créait une incertitude importante, laissant les propriétaires se débrouiller seuls pour déterminer l'état actuel de leurs droits de propriété.

«Il faut clarifier la situation le plus rapidement possible. C'est pourquoi nous avons été les premiers à interjeter appel de cette décision devant la Cour d'appel afin d'obtenir des éclaircissements», a-t-il expliqué.

La cheffe des tribus Cowichan, Cindy Daniels, a rappelé dans un communiqué que la Nation avait intentionnellement évité de poursuivre des propriétaires fonciers privés et n'avait pas cherché à invalider leurs titres fonciers.

Mme Daniels a affirmé que la décision indiquait clairement qu'il incombait au gouvernement de la Colombie-Britannique de favoriser la réconciliation dans ces circonstances.

La Nation a déclaré que si des propriétaires fonciers privés craignaient de subir une perte, ils devraient s'en prendre à la province plutôt que de s'immiscer dans son dossier.

Incertitude chez les propriétaires

Le maire Brodie a indiqué que la déclaration de la Nation l'avait laissé perplexe et surpris.

Lors d'une entrevue lundi, M. Brodie a déclaré que l'avocat représentant la Nation avait déclaré à la Cour que «le titre ancestral n'est pas symbolique, c'est un droit de propriété à part entière.»

«Plus tard, ils ont déclaré: 'toute aliénation de terres, que ce soit par la province ou par un particulier, nécessiterait l'accord des Cowichan.' Le type de propriété recherché est donc très important. Il englobe certains des droits fondamentaux des propriétaires fonciers», a-t-il expliqué.

Le maire a fait savoir qu'il estimait que la décision du tribunal devait être annulée.

«Cela pourrait compromettre l'ensemble du système de titres fonciers en place dans la province depuis plus d'un siècle», a-t-il ajouté.

La lettre de M. Brodie a été envoyée à plus de 150 propriétaires, les avertissant que le tribunal a déclaré un titre ancestral sur leur propriété, et que cela menace son statut et sa validité.

La Ville de Richmond tiendra une séance d'information publique avec les propriétaires fonciers sur l'affaire des tribus Cowichan mardi à l'hôtel Sheraton de l'aéroport de Vancouver.

M. Brodie a indiqué que la réunion de mardi soir était ouverte au public et visait à permettre aux propriétaires concernés d'en savoir plus sur la situation. Il a indiqué que les propriétaires auront également l'occasion de faire de brèves observations et de poser des questions.

Trois députés conservateurs de la Colombie-Britannique ont demandé à M. Eby de rétablir la confiance et la clarté pour les propriétaires et les entreprises de la communauté.

Steve Kooner, député de Richmond-Queensborough, a soutenu que l'incertitude entourant la décision Cowichan menaçait non seulement les propriétaires, mais aussi les emplois, les investissements et des communautés entières.

«Lorsque la confiance dans les droits de propriété est ébranlée, tout le reste suit: du logement à l'industrie, en passant par l'économie elle-même. Les Britanno-Colombiens ont besoin que le premier ministre agisse maintenant et apporte des éclaircissements qui protègent à la fois les propriétaires et la primauté du droit», a déclaré M. Kooner dans un communiqué publié lundi.

Nono Shen, La Presse Canadienne