Les admirateurs de Gordon Lightfoot viennent lui rendre hommage en chapelle ardente

ORILLIA, Ont. — Plus de 2400 admirateurs sont venus rendre un dernier hommage au légendaire auteur-compositeur-interprète folk Gordon Lightfoot, qui a été exposé dimanche en chapelle ardente dans sa ville natale du centre de l'Ontario.

Sous une pluie battante, la file d’attente s'étendait jusqu’au trottoir devant l'église Saint-Paul d'Orillia, en Ontario, pour aller se recueillir près du cercueil. Ce lieu n’avait pas été choisi au hasard: Lightfoot y chantait pendant son enfance au sein d’une chorale.

À l'intérieur, chaque personne a eu droit à un moment auprès de cette légende de la musique canadienne. Le cercueil, fermé, était orné d'un gros bouquet de roses rouges, ainsi que d'une seule rose.

Dans le bouquet, une carte écrite à la main par sa veuve, Kim Lightfoot. On pouvait y lire: «Le trésor de mon cœur». Pendant la première heure, Mme Lightfoot a accueilli les visiteurs près de l'endroit où ils entraient dans le bâtiment.

Tout au long de la chapelle ardente, qui s'est déroulée jusqu'à 20 h, dimanche, des chansons de Lightfoot ont été diffusées sur les haut-parleurs.

Steve Porter et son épouse, Diane Porter, étaient parmi les premières personnes en ligne devant l'église à 10 h 30, soit deux heures et demie avant l'ouverture des portes. Ne sachant pas quelle serait la taille de la foule, ils voulaient être sur place très tôt.

«Je suis ici au nom de toute ma famille et de mes ancêtres qui sont partis, mais qui l'aimaient beaucoup», a-t-il souligné.

Myeengun Henry, quant à lui, est venu depuis la Première Nation Chippewas de la Thames, près de London, en Ontario, avec un cadeau en l'honneur de Lightfoot. Il portait également une plume d'aigle à la main, ce qui, selon lui, était un geste symbolique de l'oiseau qui vole le plus haut.

«C’est un oiseau qui peut voir très loin et ça me fait penser à Gord», a-t-il mentionné.

«Il pouvait voir des choses que les autres ne pouvaient pas voir. J'ai beaucoup de respect pour son héritage.»

Tout au long de la fin de semaine, des restaurants, bars et autres commerces ont emboîté le pas pour rendre hommage à leur héros local.

Le bassiste de Lightfoot, Rick Haynes, qui a travaillé avec le musicien pendant 55 ans, a d’ailleurs reconnu que les émotions des visiteurs «veulent dire beaucoup pour la famille et beaucoup pour moi, personnellement».

«Je pense qu'il en serait très honoré, parce qu'il aimait la communauté et il aimait ses admirateurs», a-t-il noté à l'intérieur de l'église.

«Gordon était le meilleur. Il y a beaucoup de grands auteurs-compositeurs, je ne pense pas qu'aucun d'entre eux ne soit meilleur que Gordon.»

À 14 h, les cloches de l'église Saint-Paul ont sonné 30 fois: 29 pour l'équipage de l'Edmund Fitzgerald et une fois en l'honneur de Lightfoot. C'était l'un des nombreux hommages rendus à Lightfoot à Orillia depuis sa mort, le 1er mai.

Samedi, un concert qui était déjà prévu en hommage à sa carrière s’est transformé en célébration de sa vie et de sa carrière.

Ailleurs, un livre de condoléances pouvait également être signé au Massey Hall de Toronto, un lieu où Lightfoot s'est fréquemment produit tout au long de sa carrière.

Des funérailles privées doivent avoir lieu lundi à Orillia, où Lightfoot doit être enterré aux côtés de ses parents.

David Friend, La Presse Canadienne