Le Pentagone défend le message controversé de Hegseth concernant les cadets canadiens

WASHINGTON — Le Pentagone soutient une publication controversée sur les réseaux sociaux du secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, concernant le programme des cadets canadiens, alors que l'administration Trump continue de dénigrer les forces armées canadiennes.

Lundi, M. Hegseth a publié une photo prise au Centre de formation des cadets de Vernon, en Colombie-Britannique, sur laquelle on voit deux jeunes femmes en uniforme, accompagnée de la légende «C'est ça, la réalité», à côté d'un drapeau canadien.

Les réactions en ligne à la publication de M. Hegseth ont été marquées par de nombreux commentaires dénigrant l’apparence physique des cadettes, mais elles ont également suscité une vive polémique parmi les Canadiens.

Certaines personnes ont estimé qu’il était injuste de la part de Pete Hegseth de s’en prendre à ce programme destiné aux jeunes dans le but de dénigrer les Forces armées canadiennes, tandis que d’autres ont reproché au secrétaire américain à la Défense de se moquer de l’apparence physique des femmes participant au programme des cadets.

Interrogé mardi sur ce tollé, Jacob Bliss, attaché de presse adjoint du Pentagone, a répondu: «La publication sur X parle d’elle-même.»

Le premier ministre Mark Carney a déclaré mardi aux journalistes à Ottawa que les commentaires des responsables de l'administration Trump dénigrant l'armée canadienne étaient indignes de leur fonction.

Cette publication intervient dans un contexte de tensions accrues entre le Canada et les États-Unis après l’échec des négociations commerciales le mois dernier.

En août, l’administration Trump a imposé au Canada des droits de douane de 50 % sur toute une série de produits, les deux pays s’accusant mutuellement d’avoir apporté des modifications de dernière minute pendant les négociations.

Le Canada s’apprête à mettre en œuvre ses droits de douane de rétorsion la semaine prochaine.

Depuis le gel des négociations, M. Trump n’a cessé, au fil des semaines, de s’en prendre au Canada dans ses déclarations publiques et ses publications sur les réseaux sociaux, qualifiant ce pays de «pire partenaire commercial». La semaine dernière, il a signé un décret visant à rebaptiser le lac Ontario «lac Amérique», dans le cadre de sa dernière tentative pour provoquer son voisin du nord.

De nombreux membres de l'équipe du président ont tourné leurs insultes vers l'armée canadienne. Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a assuré lundi à CNBC que les États-Unis n'étaient pas en guerre avec le Canada.

«Que vont-ils faire? Prendre leurs deux sous-marins au centre commercial d’Edmonton et les lancer à nos trousses?», a déclaré M. Bessent.

La semaine précédente, le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a affirmé sur Fox News que le Canada «n'a pas d'armée».

On ignore comment exactement le compte Instagram du programme de formation des cadets — qui comptait 1821 abonnés mardi matin — a attiré l’attention de M. Hegseth. M. Bliss, qui travaille au sein du bureau de l’adjoint au secrétaire à la Défense chargé des affaires publiques, n’a pas répondu aux questions sur la manière dont le secrétaire à la Défense en a eu connaissance.

Le député conservateur Garnett Genuis a répondu lundi au message de M. Hegseth en déclarant: «Les cadets font un excellent travail, mais ils ne font pas partie de l’armée.» Il a ajouté: «158 membres des forces armées canadiennes ont donné leur vie en Afghanistan après que votre pays a été attaqué.»

«Le Canada et les États-Unis ont une longue histoire de lutte commune pour la liberté et la justice. C’est une histoire qu’il convient de garder à l’esprit», a aussi dit M. Genuis.

Kelly Geraldine Malone, La Presse Canadienne