Le maire de Vancouver dit ne pas avoir porté atteinte à la réputation d'un conseiller

VANCOUVER — Le maire de Vancouver, Ken Sim, affirme que sa fausse accusation selon laquelle le conseiller municipal Sean Orr aurait distribué des drogues illégales n'a pas porté atteinte à la réputation de ce dernier, car les propres déclarations antérieures de M. Orr montraient qu'il «approuvait la consommation de drogues».

Dans sa réponse cette semaine à la plainte pour diffamation déposée par M. Orr, M. Sim affirme qu'il n'a pas agi «délibérément, avec malveillance ou de mauvaise foi» lorsqu'il a déclaré à des journalistes parlant le mandarin en février que M. Orr avait distribué de la drogue le jour de Noël.

La réponse, déposée mardi devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique, soutient que les propos de M. Sim n'auraient pas nui à la réputation de M. Orr au sein de la communauté, compte tenu des «paroles, actes et déclarations du conseiller concernant la consommation et la distribution de drogues», tant avant qu'après son élection au conseil municipal de Vancouver.

«La réputation du plaignant, telle qu'elle ressortait des déclarations qu'il a publiées sur les réseaux sociaux, y compris avant son élection en tant que conseiller du COPE à l'automne 2025, était qu'il soutenait la consommation de drogues et qu'il soutenait la distribution sécurisée de drogues», indique la réponse.

Le bureau du maire a affirmé dans un courriel que M. Sim n'aurait pas d'autres commentaires à faire pour le moment, l'affaire étant devant les tribunaux, tandis que M. Orr n'a pas répondu aux appels sollicitant une entrevue.

La réponse juridique du maire demande au tribunal de rejeter la plainte pour diffamation ou de le condamner à des «dommages-intérêts symboliques», les frais de justice étant à la charge de M. Sim.

M. Orr a intenté cette action en justice en mars après avoir pris connaissance des propos mensongers tenus par M. Sim lors d’une table ronde avec des journalistes parlant le mandarin à l’hôtel de ville le 6 février.

Ce conseiller municipal, qui se décrit lui-même comme socialiste, a obtenu le plus grand nombre de voix lors de l'élection partielle du conseil municipal de Vancouver en 2025 et s'est toujours opposé fermement au parti ABC de M. Sim, qui détient la majorité au conseil.

Le conseiller municipal de l'ABC, Lenny Zhou, a partiellement repris cette fausse affirmation dans une vidéo publiée sur la plateforme de réseaux sociaux chinoise WeChat vers le 19 février.

M. Zhou a ensuite publié une déclaration dans laquelle il «s'excusait sans équivoque» pour la vidéo, qui avait été partagée environ 1700 fois avant d'être retirée.

M. Sim a salué les excuses de M. Zhou à ce moment, mais ce n'est que plus tard qu'il a été révélé que c'était M. Sim qui avait initialement diffusé cette fausse affirmation.

Lors de l'annonce de son action en justice, M. Orr a déclaré que ces propos avaient gravement porté atteinte à sa réputation, nuisant ainsi à sa capacité à servir ses électeurs.

«À cause des propos de Ken Sim, les gens ont perdu confiance en moi sans que j'y sois pour rien, ce qui jette une ombre sur cette élection et sur ma vie future», a déclaré M. Orr à ce moment.

M. Orr a qualifié le comportement de M. Sim de «désinvolte et imprudent».

Le maire s'est excusé pour ses propos, affirmant qu'il avait fait cette déclaration après qu'un membre du public lui eut montré une photo non vérifiée, mais M. Orr a déclaré que M. Sim «n'avait fourni aucune explication raisonnable» pour justifier son mensonge public.

Dans sa réponse juridique, M. Sim nie que ses propos aient été malveillants, affirmant qu’ils faisaient référence à «l’épidémie d’opioïdes et aux décès survenus à Vancouver, notamment liés à la distribution de stupéfiants illégaux, ce qui constituait une question d’intérêt public».

M. Sim a également nié avoir pris pour cible M. Orr à plusieurs reprises avec «d’autres allégations mensongères» comme le prétend la plainte, ajoutant que «toute déclaration de ce type faite lors des réunions du conseil municipal de Vancouver, ou publiquement d’une autre manière, constitue une déclaration politique légitime».

La réponse accuse M. Orr de tenter d’«utiliser les circonstances des déclarations (de M. Sim) et des excuses qui ont suivi» comme une campagne politique contre le maire, qualifiant l’annonce de la poursuite en mars de «mise en scène» et citant une collecte de fonds GoFundMe visant à soutenir l'action en justice.

Jeudi, celle-ci avait permis de récolter plus de 48 000 $ auprès de 957 donateurs.

Des élections municipales auront lieu en Colombie-Britannique en octobre.

Chuck Chiang, La Presse Canadienne