Le Lost Lagoon de Vancouver est sur le point d'être reconnecté à l'océan

VANCOUVER — Le Lost Lagoon, situé à l'entrée du célèbre parc Stanley de Vancouver, est devenu un marécage d'algues vertes et d'eau stagnante, mais le comité municipal chargé des parcs va de l'avant avec un projet visant à reconnecter le lagon à l'océan après plus d'un siècle d'isolement.

Les membres du conseil ont approuvé mardi une motion visant à relier le lagon à Coal Harbour et Second Beach afin d'améliorer sa santé écologique et de le restaurer en tant qu'écosystème lié à la marée.

Au lieu d'une prolifération d'algues et d'une détérioration de la qualité de l'eau, résultat, selon le conseil, d'un siècle de remblayage, un lagon reconnecté à la mer pourrait voir apparaître des vasières riches en oiseaux à marée basse et des conditions semblables à celles d'un marais à marée haute.

Chad Townsend, planificateur principal en matière d'environnement et de durabilité au Conseil des parcs et loisirs de Vancouver, a indiqué que si beaucoup considèrent Lost Lagoon comme un système naturel, la situation était très différente il y a un siècle.

Il a ajouté que le site porte un nom squamish, Ch'ekxwa'7lech, qui signifie «s'assèche parfois», en référence au flux et reflux des marées il y a environ 100 ans.

En tant que marais salé historique, le lagon était utilisé par les Premières Nations locales pour la récolte des coquillages et la chasse aux oiseaux aquatiques. Le site abritait un écosystème diversifié composé de poissons, d'oiseaux, de crustacés et d'invertébrés.

Mais les choses ont changé après la construction de la chaussée du parc Stanley en 1916, lorsque le lagon a été coupé de l'inlet Burrard pour faire place à ce qui allait devenir l'autoroute 99.

Aujourd'hui, le lagon a moins d'un mètre de profondeur.

M. Townsend a expliqué que la chaussée agit comme un barrage, coupant les flux de marée et transformant le lagon en un écosystème «très détérioré».

«Ainsi, des phénomènes tels que la prolifération d'algues et les odeurs sont autant d'indicateurs d'une mauvaise qualité de l'habitat, a souligné M. Townsend. Cela est en grande partie lié à la profondeur.»

Il a ajouté que, lorsque la profondeur est inférieure à un mètre, les plans d'eau se réchauffent plus rapidement. Le lagon n'est désormais plus en mesure d'échanger des nutriments et de l'eau douce.

«Il n'a vraiment plus aucune des caractéristiques qu'il avait lorsque les Premières Nations géraient le parc Stanley», a-t-il avancé.

Ernie George, directeur des traités, des terres et des ressources de la nation Tsleil-Waututh, a déclaré dans une lettre que la nation soutenait les efforts du conseil d'administration pour relier le lagon à la mer.

M. George a mentionné qu'après la coupure de la lagune, l'environnement est passé d'un lagon d'eau salée à un lac d'eau douce.

«La perte des marais salants n'est pas unique à l'inlet Burrard, car l'inlet a connu une diminution spectaculaire des marais salants et d'autres habitats clés depuis le contact», peut-on lire dans la lettre.

«Selon certaines estimations, la moitié des rives de l'inlet ont été modifiées, supprimant l'habitat de poissons pour des espèces importantes, comme le saumon du Pacifique et les poissons-fourrages», indique la lettre.

Un rapport du personnel daté du 26 février proposait trois options pour reconnecter le lagon à l'océan, notamment la construction d'un canal pour relier la lagune aux eaux de marée à Second Beach.

Tom Digby, président du conseil, a précisé que la prolifération d'algues et la mortalité massive des poissons sont devenues monnaie courante et qu'il est important d'étudier des solutions à long terme pour restaurer la santé écologique de la région.

Le conseil a affirmé qu'un lagon réaménagé permettrait de restaurer l'habitat des marées, mais le projet n'est pas financé pour l'instant et son coût est estimé à 30 millions $.

M. Townsend a souligné que le financement était «relativement modeste» par rapport à d'autres projets d'infrastructure récents de la ville.

«Je pense que c'est un développement important, et c'est vraiment passionnant pour toute la région d'avoir un tel projet qui rétablit les flux naturels, l'habitat des oiseaux et revient sur une décision qui a été prise pour une raison très différente, celle de la navigation de plaisance, il y a 100 ans», a ajouté M. Townsend.

Nono Shen, La Presse Canadienne