Le fondateur reprend les rênes de Hootsuite après les critiques liées à l'ICE

La cheffe de la direction de Hootsuite a démissionné après avoir passé ces derniers mois à défendre un contrat entre l'entreprise et un département controversé du gouvernement américain. Elle laisse ainsi la place au fondateur de la société, qui revient à titre intérimaire.

Le départ d'Irina Novoselsky et le retour de Ryan Holmes ont tous deux été annoncés lundi dans des publications distinctes sur LinkedIn. Les publications ne faisaient aucune mention des récentes critiques qui ont secoué l'entreprise quant au contrat associé au département de l'immigration aux États-Unis.

M. Holmes a déclaré qu'il «ne pouvait pas être plus ravi d'être de retour». Mme Novoselsky a affirmé qu'elle était «incroyablement reconnaissante» d'avoir dirigé Hootsuite, mais qu'à présent que l'entreprise avait retrouvé la rentabilité, elle et le conseil d'administration estimaient que «c'était le bon moment pour une transition à la direction».

M. Holmes a fondé en 2008 cette entreprise installée à Vancouver, spécialisée dans les outils de marketing sur les réseaux sociaux. Il a dirigé la société jusqu'en 2019, date à laquelle il a démissionné. Selon les articles de médias à ce moment, M. Holmes aurait cherché à vendre l'entreprise pour 750 millions $, mais n'aurait pas trouvé d'acheteur.

Mme Novoselsky a pris les rênes en 2023, alors que la dynamique du monde des réseaux sociaux était en pleine mutation à la suite du rachat de Twitter par Elon Musk et que Hootsuite faisait face à une vague de concurrence et à des difficultés de rentabilité.

L'entreprise a procédé à plusieurs vagues de licenciements ces dernières années, mais a réussi à se redresser en misant sur des outils d'intelligence artificielle et d'autres offres disponibles après avoir acheté la société d'analyse Talkwalker en 2024.

Cependant, le mandat de Mme Novoselsky a été considéré d'un œil plus critique après que le public a appris, il y a trois mois, que Hootsuite fournissait des services au département américain de la Sécurité intérieure (DHS) depuis août 2024.

Le DHS supervise l'ICE, qui a suscité la colère de nombreuses personnes en raison de sa récente répression en matière d'immigration dans l'État du Minnesota et de la mort, en janvier, de deux citoyens américains sous les balles d'agents fédéraux.

La nouvelle de l'implication de Hootsuite auprès du DHS a déclenché des manifestations devant le siège de l'entreprise et des appels à ce que Hootsuite résilie ses contrats et présente des excuses publiques.

Mme Novoselsky a tenu bon et a maintenu le contrat, bien qu'elle ait admis en janvier que la situation était «inacceptable» et qualifié ces pertes humaines de «dévastatrices».

En quittant ses fonctions, elle a affirmé que «l'orientation du prochain chapitre de Hootsuite est claire: accélérer le développement de produits à la croisée de l'IA et des réseaux sociaux».

Sous la direction de Mme Novoselsky, Hootsuite s’est concentré sur les logiciels d’IA que les clients peuvent utiliser pour générer des légendes, des idées de publication et des mots-clics, libérant ainsi les gestionnaires de réseaux sociaux pour d’autres tâches.

Cependant, des entreprises de réseaux sociaux comme Facebook ont intégré de tels outils à leurs propres plateformes, réduisant ainsi une partie de la valeur ajoutée offerte par Hootsuite.

L’entreprise ne semble cependant pas s’éloigner de l’IA comme domaine prioritaire. M. Holmes a déclaré dans son message publié lundi que la compagnie allait investir encore davantage dans cette technologie «pour aider à la fois nos clients et nous-mêmes à aller plus vite et à travailler plus intelligemment».

«Nous avons posé de solides fondations: une activité d’entreprise solide, de puissantes capacités en matière de données et d’écoute, un investissement hâtif dans l’IA, et une entreprise plus ciblée et plus disciplinée», a-t-il indiqué dans une déclaration à La Presse Canadienne.

«Il est maintenant temps de bâtir sur ces fondations. Je suis ravi d’être de retour et de définir la prochaine ère de Hootsuite, axée sur l’IA.»

Il n'était pas clair si M. Holmes souhaitait occuper la direction à long terme et ce qu’il comptait faire concernant le contrat avec le DHS.

Mme Novoselsky a affirmé plus tôt dans l’année que Hootsuite collaborait avec des organismes gouvernementaux de différents pays et administrations depuis plus de 15 ans, y compris le gouvernement américain.

«Notre cas d'utilisation avec l'ICE n'inclut pas le suivi ou la surveillance d'individus à l'aide de nos outils. Toute affirmation contraire est fausse et interdite par nos conditions d'utilisation, que nous appliquons rigoureusement», a-t-elle déclaré.

Nono Shen, Wolfgang Depner et Tara Deschamps, La Presse Canadienne