Le député Gord Johns soutient Heather McPherson pour la direction du NPD.

OTTAWA — Le député néo-démocrate de Courtenay—Alberni, en Colombie-Britannique, Gord Johns, a apporté jeudi son soutien à sa collègue Heather McPherson dans la course à la direction du NPD.

M. Johns a déclaré à La Presse Canadienne qu'il soutenait la députée de l'Alberta parce qu'il considérait Mme McPherson comme quelqu'un capable de faire progresser le parti, soulignant qu'elle avait remporté son siège d'Edmonton pour un troisième mandat.

Il a soutenu que la capacité de Mme McPherson à établir des liens avec les électeurs et sa connaissance approfondie des enjeux peuvent aider le NPD à retrouver son statut de parti reconnu à la Chambre des communes.

«Seuls sept députés néo-démocrates ont été réélus lors des dernières élections. Ce n'était pas une mince affaire. C'était un défi pour nous sept (...) Nous avons prouvé que nous pouvions gagner dans les circonstances les plus difficiles, et Heather l'a prouvé, a déclaré M. Johns. Ce n'était pas une élection pour les faibles, et elle est certainement une personne forte.»

L'ancien chef du NPD, Jagmeet Singh, a perdu son siège et a annoncé sa démission après les élections de l'année dernière.

Le NPD a également perdu son statut de parti reconnu lorsqu'il est passé sous le seuil requis de 12 sièges à la Chambre des communes. Cela signifie que les députés du parti ont perdu leur place au sein des comités de la Chambre et une partie importante du financement public.

M. Johns a fait valoir qu'un chef disposant d'un siège à la Chambre peut faire avancer le programme du parti au Parlement et être mieux placé pour déclencher des élections anticipées.

«Il est essentiel que le NPD retrouve son statut de parti officiel, car, à l'heure actuelle, la Chambre des communes ressemble à une salle de conseil d'administration», a-t-il déclaré.

M. Johns est le deuxième député néo-démocrate en exercice à soutenir un candidat. La députée néo-démocrate du Manitoba, Leah Gazan, a apporté son soutien à Avi Lewis le mois dernier.

M. Lewis, réalisateur de documentaires, a également obtenu le soutien très médiatisé de l'écologiste David Suzuki et de l'auteur Cory Doctorow.

Le leader syndical Rob Ashton a reçu le soutien de plusieurs grands syndicats et groupes syndicaux, notamment les Métallos et le Congrès du travail du Canada, tous deux partenaires fondateurs du NPD.

Mme McPherson a reçu le soutien de l'ancienne première ministre de l'Alberta, Rachel Notley, et de l'ancien député néo-démocrate de l'Ontario, Charlie Angus.

Les données sur la collecte de fonds publiées la semaine dernière par le parti pour la période allant jusqu'au 31 décembre montrent que M. Lewis est en tête avec près de 780 000 $ de dons. Mme McPherson arrive en deuxième position avec plus de 415 000 $.

Le montant des fonds collectés peut être un indicateur du statut de favori. Le premier ministre Mark Carney et le chef conservateur Pierre Poilievre devançaient tous deux leurs rivaux dans la collecte de fonds pour leurs courses à la chefferie respectives.

M. Johns a rappelé qu'une avance en matière de collecte de fonds ne garantissait pas la victoire. Il a souligné que les libéraux avaient battu les conservateurs lors des dernières élections, malgré le fait que ces derniers disposaient d'une caisse électorale plus importante.

Les cinq candidats à la direction, dont Tanille Johnston et Tony McQuail, se réuniront pour le débat en anglais du parti, en Colombie-Britannique, le 19 février. Le nouveau chef sera annoncé le 29 mars.

Les membres du NPD choisiront leur prochain chef par un système de vote préférentiel. Le gagnant sera choisi à la majorité simple.

Si personne n'atteint ce seuil lors du premier tour, le candidat le moins bien classé sera éliminé et les votes en sa faveur seront redistribués aux seconds choix de ses électeurs.

Ce processus se poursuivra jusqu'à ce qu'un candidat remporte la majorité.

David Baxter, La Presse Canadienne