Le déficit britanno-colombien ramené à 7,7 milliards $, dit la ministre des Finances

VICTORIA — Le gouvernement de la Colombie-Britannique indique que le bilan définitif de l'exercice budgétaire clos en mars fait état d'un déficit de 7,7 milliards $, soit environ 3 milliards $ de moins que prévu.

La dernière mise à jour budgétaire présentée lundi par la ministre des Finances, Brenda Bailey, indique que le déficit est inférieur de 3,3 milliards $ aux estimations pour l'exercice 2025-2026, grâce à des recettes plus élevées et à une baisse des dépenses consacrées aux projets d'investissement.

Le gouvernement avait prévu un déficit de 10,9 milliards $ lors de la présentation du budget 2025-2026, mais il précise que les dépenses consacrées aux hôpitaux, aux écoles et aux établissements d'enseignement supérieur ont baissé d'environ 4 milliards $ en raison de «modifications dans le calendrier des projets».

Les projets concernés représentaient environ 25 % de l’ensemble des projets financés par les contribuables au cours du dernier exercice.

Mme Bailey a qualifié ces changements de «décalage», précisant qu’il ne s’agissait pas d’annuler des projets.

«Tous ces projets vont se poursuivre», a-t-elle dit. «Il s’agissait d’une dotation en capital assez ambitieuse, de 15 milliards $, et ce décalage de 4 milliards $ sera en fait reporté sur d’autres exercices.»

Les retards sur ces projets sont dus à des difficultés liées à la chaîne d’approvisionnement, a-t-elle expliqué.

La ministre avait déclaré plus tôt cette année que le gouvernement allait «réajuster le calendrier» de plusieurs projets dans le cadre d’un plan plus large visant à réduire le déficit.

«Ce ne sont pas des annulations, mais une reconnaissance que la province doit réorganiser stratégiquement ses projets pour faire face aux pressions budgétaires», avait-elle dit aux journalistes en mars.

Mais un report et un rééchelonnement ne sont pas la même chose, précise Mme Bailey.

«Le rééchelonnement consiste à repousser délibérément un projet afin d’examiner quand nous pourrons le mener à bien et comment nous pourrons limiter les coûts», explique-t-elle.

Mme Bailey ajoute toutefois que les retards surviennent chaque année.

«En réalité, il est difficile de planifier ces grands projets et de les évaluer avec précision tel qu’ils se dérouleront dans un an», explique-t-elle. «Tout cela est d’autant plus difficile dans le contexte d’une guerre commerciale mondiale et des difficultés liées à la chaîne d’approvisionnement auxquelles nous avons été confrontés.»

Le rapport indique que les recettes ont dépassé de 2,86 milliards $ dans les prévisions budgétaires, principalement en raison de l’accord judiciaire conclu avec les fabricants de tabac, qui verseront 3,6 milliards $ sur une période de 18 ans.

Le gouvernement a reçu un premier versement de 936 millions $ en août 2025 et comptabilise la totalité du montant restant, soit 2,56 milliards $, au titre de l’exercice 2025-2026.

Elle précise que l’économie de la Colombie-Britannique a connu une croissance de 2 % au cours du dernier exercice et que le gouvernement continue de se concentrer sur le développement de nouvelles sources de recettes.

«Il est impératif de mettre l’accent sur la croissance économique», ajoute-t-elle.

La dette provinciale a toutefois augmenté d’environ 700 millions $ par rapport aux prévisions précédentes, pour atteindre 154,7 milliards $.

Peter Milobar, porte-parole des conservateurs de la Colombie-Britannique chargé des questions financières, affirme que cette mise à jour budgétaire vise à détourner l’attention du public de la situation réelle des finances provinciales.

«Avez-vous vu les sondages concernant le premier ministre ?» demande-t-il. «Ils tentent soudainement de se présenter comme un bastion de responsabilité et de vigilance budgétaires, alors qu’ils affichent des déficits records année après année et prévoient de nouveaux déficits records, sans qu'ils ne proposent aucun plan concret pour sortir du désordre budgétaire dans lequel nous nous trouvons.»

Le budget de cette année prévoit un déficit record de 13,3 milliards $ pour l’exercice en cours, et le gouvernement provincial présentera les chiffres du premier trimestre le mois prochain.

«Je m’attends tout à fait à ce que, lors de la mise à jour du premier trimestre en septembre, ils annoncent que le rééchelonnement des dépenses a désormais pris du retard, que davantage de projets sont reportés, et qu’ils commencent à utiliser les deux termes pour désigner les annulations.»

Wolfgang Depner, La Presse Canadienne