La sécheresse se poursuit dans la région de Cariboo, en C.-B.

De faibles précipitations ont contribué à atténuer en partie un incendie qui a détruit des habitations dans le sud de la région de Cariboo, mais cela n'a pas suffi à endiguer la sécheresse persistante qui ravage le secteur, a indiqué le service de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique.

Les faibles précipitations tombées sur le flanc nord de l'incendie de Pear Lake ont permis de prévenir le comportement extrême du feu qui aurait pu résulter des vents violents de mardi, a précisé le service dans un communiqué publié le lendemain.

Toutefois, la sécheresse a rendu les combustibles forestiers très susceptibles de s'enflammer.

La carte de la sécheresse de la province montre que le sud de Cariboo — où l’incendie a détruit des habitations dans la région de Clinton, la semaine dernière — se situe au niveau quatre sur une échelle de cinq.

Le service de lutte contre les feux de forêt a indiqué qu’une tendance au réchauffement et à l’assèchement revenait après quelques jours de températures plus fraîches, ce qui pourrait entraîner une intensification du comportement du feu.

Le maire du village de Clinton, Roland Stanke, a dit mercredi qu’une équipe était sur place pour évaluer les dégâts et recueillir des informations.

«Les propriétaires dont les habitations ont été endommagées seront contactés personnellement. Si vous n’êtes pas contacté, c’est une bonne chose», a-t-il indiqué dans un message publié sur Facebook.

M. Stanke a précisé qu’il y avait encore de nombreuses reprises d’incendie et des foyers actifs dans la ville, et que «la situation pourrait évoluer en fonction des conditions de vent».

Le premier ministre David Eby a exhorté les personnes partant pour ce long week-end du mois d’août à faire preuve d’une «extrême prudence» en raison du risque d’incendie.

«Certaines régions de la province n’ont jamais été aussi sèches qu’aujourd’hui, en particulier dans le sud-est», a-t-il soutenu mercredi lors d’une conférence de presse consacrée à un autre sujet.

«Un seul de vos gestes pourrait avoir des répercussions sur la vie des gens.»

M. Eby a indiqué que certains habitants de la région de Clinton allaient retrouver leurs maisons et leurs commerces détruits par les flammes, tandis que d’autres, contraints de fuir, attendaient de pouvoir rentrer chez eux.

On comptait environ 130 feux de forêt actifs en Colombie-Britannique mercredi, dont une cinquantaine hors de contrôle, concentrés principalement dans le sud de l’intérieur de la province.

À l’instar du sud de la rivière Cariboo, les bassins des rivières Similkameen, Okanagan et Kettle se trouvaient également au niveau quatre de sécheresse, tandis que le cours supérieur de la rivière Nicola présentait un risque élevé de pénurie d’eau.

Le gouvernement de la Colombie-Britannique a annoncé mardi une mesure concernant plus de 450 permis d’utilisation de l’eau afin de protéger les poissons du bassin versant de la rivière Salmon, expliquant qu’une grave sécheresse a lieu dans la région de Thompson-Okanagan et que le débit de la rivière restait faible malgré d’importants efforts volontaires de conservation.

D'autres parties du sud de la Colombie-Britannique ont été classées au niveau de sécheresse trois, notamment l'est de l'île de Vancouver, le Lower Mainland et la région Sea to Sky, ainsi que les bassins de la rivière Clearwater et de la partie inférieure et sud de la rivière Thompson.

Le district régional de Thompson-Nicola et le village de Clinton prévoyaient d’organiser une réunion en ligne mercredi afin de fournir des informations aux personnes touchées par les feux de forêt dans la région.

La Presse Canadienne