La nouvelle du cancer du rectum de Catherine O'Hara sensibilise le public

Une femme de Colombie-Britannique traitée pour un cancer colorectal espère que la nouvelle selon laquelle la légende canadienne Catherine O'Hara souffrait d'un cancer du rectum à son décès aidera davantage de personnes à prendre conscience de la fréquence de ce cancer et favorisera les discussions à ce sujet.

Mary De Vera approche du dixième anniversaire de son diagnostic de cancer colorectal de stade 3 en 2016 et dit avoir vu des organisations de défense des droits des patients au Canada et aux États-Unis utiliser le décès de Catherine O'Hara comme une occasion de sensibiliser le public au cancer colorectal, le troisième cancer le plus fréquent au Canada.

«C'est un cancer qui touche la partie inférieure du corps, et quand on en est atteint, on ressent de la honte, on est stigmatisé et on est confronté à un tabou. Je me souviens que lorsque j'ai reçu mon diagnostic, j'avais 36 ans, et j'ai immédiatement pensé : "Oh mon Dieu, de tous les cancers, pourquoi ai-je dû avoir celui-là, qui est, vous savez, embarrassant ?"», raconte-t-elle.

«Je pense donc qu'il y a maintenant une ouverture pour parler de choses dont on ne parle normalement pas», ajoute-t-elle.

Un certificat de décès délivré lundi par le comté de Los Angeles indique qu'une embolie pulmonaire, qui survient lorsqu'un caillot sanguin bloque une artère dans les poumons, est la cause immédiate du décès de l'actrice, survenu le 30 janvier à l'âge de 71 ans. Le cancer du rectum est mentionné comme cause à long terme.

Le cancer colorectal est-il fréquent?

Selon Cancer colorectal Canada, le cancer colorectal est le quatrième cancer le plus fréquemment diagnostiqué au Canada, touchant environ 25 200 Canadiens en 2024.

La majorité des cas surviennent chez les adultes de 50 ans ou plus, mais l'organisation indique que depuis le début des années 2000, le taux d'incidence du cancer colorectal chez les jeunes adultes est en hausse dans de nombreux pays, y compris au Canada.

Le gouvernement fédéral estime qu'un homme sur quatorze et une femme sur dix-huit recevront un diagnostic de cancer colorectal au cours de leur vie.

BC Cancer avance que le dépistage peut sauver des vies en détectant précocement les polypes non cancéreux et le cancer. L'organisation affirme que si le cancer du côlon est détecté à un stade précoce, les chances de survie sont supérieures à 90 %.

Détection et dépistage

Selon Santé Canada, 47 % des cas de cancer colorectal sont diagnostiqués à un stade précoce, aux stades 1 et 2.

La Société canadienne du cancer affirme que le cancer colorectal peut ne présenter aucun signe ou symptôme à ses stades précoces, car la tumeur est très petite, mais que des symptômes peuvent apparaître lorsque la tumeur se développe dans les tissus et les organes environnants.

La société indique que les signes et symptômes sont similaires à ceux d'autres problèmes de santé, mais peuvent inclure des saignements rectaux, de la fatigue et une faiblesse, une perte de poids ou des problèmes respiratoires.

«Quel que soit votre âge, consultez un professionnel de la santé si vous présentez l'un des symptômes suivants: sang dans les selles (rouge vif, très foncé, noir ou goudronneux), douleurs abdominales (gaz fréquents, ballonnements, sensation de satiété ou crampes), modification des habitudes intestinales ou perte de poids inexpliquée», énumère BC Cancer.

Santé Canada recommande le dépistage du cancer colorectal pour les adultes âgés de 50 à 74 ans présentant un risque moyen.

Le Dr Ted McAlister, chirurgien oncologue au William Osler Health System, explique qu'un test immunochimique fécal est effectué tous les deux ans pour analyser les selles et détecter la présence éventuelle de sang occulte.

«Si le résultat est positif, on procède à une coloscopie pour voir s'il y a effectivement quelque chose», précise-t-il.

«Il est très facile à traiter tant qu'il est détecté à un stade précoce. Le cancer colorectal précoce est généralement traité par chirurgie et, dans la plupart des cas, il est guéri», souligne le Dr McAlister.

«Plus le cancer est avancé, plus vous aurez besoin d'autres traitements, comme la chimiothérapie et, pour le cancer du rectum, la radiothérapie», ajoute-t-il.

Qui est le plus à risque?

Selon Cancer colorectal Canada, vous pouvez être plus à risque de développer un cancer colorectal si vous présentez:

- des signes ou des symptômes de cancer colorectal ;

- avez déjà eu un cancer colorectal ou des polypes;

- des antécédents familiaux de cancer colorectal chez un parent, un frère ou une sœur ou un enfant ;

- une maladie inflammatoire de l'intestin telle que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse ; ou

- un syndrome de cancer héréditaire comme le syndrome de Lynch ou la polypose adénomateuse familiale.

Mme De Vera est épidémiologiste et professeure agrégée à la faculté des sciences pharmaceutiques de l'Université de Colombie-Britannique.

Depuis la fin de son traitement, ses recherches se sont concentrées sur le cancer colorectal et son épidémiologie chez les jeunes adultes, ainsi que sur les effets à long terme du cancer chez les jeunes adultes.

Elle a récemment dirigé une étude qui a révélé que les jeunes femmes diagnostiquées avec un cancer colorectal présentent un risque plus élevé de complications liées à la santé sexuelle, notamment une ménopause précoce, ainsi que des infections pelviennes, des rapports sexuels douloureux et une endométriose.

«Je veux vraiment amener les gens à parler d'un sujet dont, encore une fois, personne ne se sent vraiment à l'aise de parler», insiste-t-elle.

«Mais, c'est en parlant que nous pouvons, espérons-le, prévenir la maladie et, pour ceux qui souffrent dans l'isolement et la solitude, le fait de voir d'autres personnes partager leur expérience rend leur parcours un peu moins solitaire», croit-elle.

Ashley Joannou, La Presse Canadienne