La fumée des incendies de forêt cause des alertes sur la qualité de l'air en Ontario

La fumée provenant des feux de forêt dans le nord-ouest de l'Ontario a dérivé vers le sud et envahi le ciel au-dessus de Toronto et ailleurs.

Des alertes de qualité de l'air d'Environnement Canada sont en vigueur de Thunder Bay à Kingston et aussi au sud que London, alors que plusieurs communautés des Premières Nations du nord-ouest de l'Ontario font l'objet d'ordres d'évacuation obligatoires en raison des feux de forêt.

Jean-Philippe Bégin, météorologue d'Environnement Canada, a indiqué que les vents du nord-ouest continueront de recouvrir Toronto et le sud de l'Ontario de fumée au moins jusqu'à vendredi, au moment où les vents devraient changer de direction et pousser la fumée vers le nord.

Cela pourrait apporter un soulagement aux habitants du sud de l’Ontario d’ici la fin de la semaine, mais enverrait la fumée sur les communautés situées au nord des incendies.

«Cela ne fait que déplacer le problème, a souligné M. Bégin, tant que les feux de forêt ne sont pas maîtrisés et qu’ils émettent de très grandes quantités de particules fines.»

La brume jaune-orange constituée de particules qui se retrouve dans l’air de Toronto est particulièrement nocive et peut nuire à la santé des habitants, a précisé M. Bégin.

Environnement Canada a averti que les risques causés par l’inhalation de fumée sont particulièrement élevés pour les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies chroniques.

L’agence encourage la population à limiter son temps passé à l’extérieur et à surveiller l’apparition de symptômes, tels que l’irritation de la gorge, les maux de tête et la toux, ainsi que des effets plus graves, comme une respiration sifflante et des douleurs thoraciques.

Cette mauvaise qualité de l’air survient alors que de vastes régions de l’Ontario connaissent leur deuxième jour de canicule, qui a fait grimper l’indice humidex jusqu’à 45 degrés dans certaines zones mardi.

Cette chaleur extrême a battu un record de température dans le centre-ville de Toronto, où le mercure a grimpé jusqu’à 37,6 °C, selon les données publiées par Environnement Canada. Le précédent record datait de 1995, avec une température de 35,6 °C.

Lorsque la chaleur extrême s’accompagne d’une mauvaise qualité de l’air, Environnement Canada conseille à la population de privilégier le fait de rester au frais.

M. Bégin a indiqué qu’un système dépressionnaire, qui devrait apporter de la pluie dans de nombreuses régions vendredi, pourrait faciliter les opérations de lutte contre les incendies dans le nord-ouest de l’Ontario et améliorer la qualité de l’air en éliminant les particules en suspension.

Le météorologue a précisé que les niveaux de qualité de l’air continueraient de fluctuer dans la région tant que les feux de forêt feraient rage.

Kathryn Mannie, La Presse Canadienne