La cheffe de la Première Nation de Grassy Narrows exige des excuses de Carney

OTTAWA — La cheffe de la Première Nation de Grassy Narrows exige des excuses en personne de la part du premier ministre Mark Carney, après que celui-ci eut déclaré qu’il pourrait tenir plus longtemps qu’une femme des Premières Nations qui manifestait contre l’empoisonnement au mercure dans sa communauté, lors d'une conférence de presse qu'il tenait lundi, à Toronto.

Chrissy Isaacs, une femme de la Première Nation de Grassy Narrows souffrant d'un empoisonnement au mercure, se trouvait à Toronto pour exiger une indemnisation du gouvernement provincial pour la contamination au mercure de sa communauté.

La cheffe de Grassy Narrows, Sherry Ackabee, a déclaré dans un communiqué de presse qu'elle souhaitait que M. Carney se rende dans sa communauté, ainsi que dans la communauté voisine de Wabaseemoong, pour présenter ses excuses, discuter de l'indemnisation pour l'empoisonnement au mercure et de la fermeture de l'usine de papier de Dryden.

«Nous invitons le premier ministre Carney à faire preuve de leadership en venant nous rencontrer en personne dans nos communautés afin de résoudre le problème de l’empoisonnement au mercure», a affirmé Mme Ackabee.

«Le premier ministre devrait présenter ses excuses en personne pour avoir insulté une victime du mercure de Grassy Narrows et nous rencontrer afin de discuter de nos demandes urgentes visant à indemniser équitablement notre peuple et à fermer l'usine qui continue d'empoisonner notre peuple chaque jour.»

La Presse Canadienne a contacté le cabinet du premier ministre pour obtenir des commentaires.

Un communiqué de presse publié mercredi par le bureau du premier ministre indique que M. Carney n’a pas pu entendre ce que disaient les manifestants et que la ministre des Services aux Autochtones, Mandy Gull-Masty, est en contact avec les dirigeants de Grassy Narrows.

Le communiqué du bureau du premier ministre précise que des membres du personnel de M. Carney ont rencontré les manifestants après la conférence de presse de lundi afin de mieux cerner leurs préoccupations.

L'usine de papier de Dryden a rejeté des milliers de kilogrammes de mercure dans le réseau fluvial de Grassy Narrows entre les années 1960 et 1970.

Cet événement est largement considéré comme l'une des pires catastrophes environnementales du pays et les membres de la communauté en subissent encore les conséquences aujourd'hui.

L'usine a cessé d'utiliser du mercure dans ses processus industriels dans les années 1970, mais les niveaux de mercure en aval de l'usine n'ont pas diminué de manière significative depuis les années 1980.

On estime qu'environ 90 % de la population de Grassy Narrows souffre d'un certain degré d'empoisonnement au mercure.

Des détracteurs du Parti conservateur et du Nouveau Parti démocratique ont soutenu que M. Carney devrait présenter des excuses pour ses propos.

-- Avec des informations d'Alessia Passafiume

David Baxter, La Presse Canadienne