La C.-B. examine des modifications après qu'une députée ait dit un slogan nazi

VICTORIA — Les députés de l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique affirment qu'ils examinent la possibilité de combler une lacune qui a permis à une députée d'échapper à une motion de blâme après avoir utilisé un slogan associé à l'Allemagne nazie.

La députée indépendante Tara Armstrong a utilisé le mois dernier l'expression «le sang et le sol» pour critiquer un traité avec les Premières Nations, une formule fréquemment employée par les fascistes allemands avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.

Toutefois, une tentative des verts de la Colombie-Britannique visant à censurer Mme Armstrong et à la forcer à présenter des excuses a échoué, car elle a, avec un autre député, empêché que la requête ne soit soumise au débat.

Le leader du gouvernement à l'Assemblée, Mike Farnworth, affirme qu'il travaille avec l'opposition officielle et les verts de la Colombie-Britannique pour traiter les propos «odieux» de Mme Armstrong à l'intérieur et à l'extérieur de l'Assemblée.

Les règles de procédure parlementaire ne permettent pas aux législateurs de censurer l’un des leurs, car cela n’a jamais fait partie des traditions politiques de la Colombie-Britannique.

Il explique que c'est pour cette raison que le personnel examine actuellement les règlements d'autres parlements afin de voir comment ils traitent les «propos ignobles», tels que ceux de Mme Armstrong.

Elle a d'abord fait ses déclarations le 23 avril, puis les a retirées le jour même, à la suite d'une décision du président Raj Chouhan, après que la députée indépendante Elenore Sturko et la ministre des Finances de la Colombie-Britannique, Brenda Bailey, les aient signalées.

Le chef du groupe parlementaire du Parti vert, Rob Botterell, a ensuite tenté de présenter cette semaine une requête qui l'aurait contrainte à présenter des excuses, affirmant que Mme Armstrong avait franchi la ligne qui sépare la liberté d'expression des «propos haineux, racistes et discriminatoires».

Cependant, l'Assemblée législative n'a pas pu examiner la requête, car Mme Armstrong et le député indépendant Jordan Kealy ont refusé le consentement unanime nécessaire à la requête de M. Botterell.

M. Kealy affirme n’avoir jamais entendu ce terme nazi auparavant, mais estime que Mme Armstrong ne devrait pas avoir à s’excuser pour cela, quelle que soit sa signification, car elle avait déjà rétracté sa déclaration, qui accusait également les Premières Nations de «cannibalisme» avant l’arrivée des Européens.

M. Kealy soutient que si la motion de blâme avait été soumise au vote, cela aurait ouvert la voie à une majorité de députés forçant les autres députés à s’excuser pour «tout ce qui pourrait offenser quelqu’un à l’Assemblée».

Bien que Mme Armstrong ait retiré ses propos au sein de l’Assemblée législative, ceux-ci continuent de circuler à l’extérieur, sur les réseaux sociaux.

M. Farnworth indique que l'examen des règlements en vigueur ailleurs permettra également d'étudier les mesures à prendre pour traiter de tels commentaires, lorsqu'ils continuent d'exister en dehors des chambres parlementaires. Il précise que si Mme Armstrong n’avait pas retiré ses propos, le sergent d’armes de l’Assemblée l’aurait expulsée de la salle jusqu’à ce qu’elle se rétracte.

Il ajoute qu’il aurait également pu déposer une requête visant à suspendre Mme Armstrong de l’Assemblée législative jusqu’à ce qu’elle se soit conformée à la demande du président.

M. Farnworth précise que l’«examen des compétences» en cours examinera «les modifications supplémentaires, si elles s’avèrent nécessaires», afin de pouvoir gérer ce qui s’est passé dans les jours qui ont suivi les propos de Mme Armstrong.

«Je tiens également à souligner qu’en fin de compte, il existe d’autres mesures qui peuvent être prises en dehors de l’Assemblée, a-t-il déclaré. L’une d’elles est la révocation, et puis, bien sûr, il y a la mesure ultime, qui intervient au moment des élections.»

Les campagnes de révocation nécessitent les signatures de plus de 40 % des électeurs inscrits dans la circonscription du député, et aucune des 31 campagnes de révocation précédentes n’a encore abouti.

Mme Armstrong a refusé de commenter, affirmant qu’elle n’avait pas le temps de répondre aux questions.

Wolfgang Depner, La Presse Canadienne