L'Assemblée des Premières Nations s'apprête à élire un nouveau chef

OTTAWA — Une réunion spéciale de l'Assemblée des Premières Nations (APN) a débuté mardi à Ottawa, alors que les chefs se préparent à élire une nouvelle personne à la tête de l'organisation.

Des centaines de délégués se sont rassemblés dans un centre des congrès du centre-ville d'Ottawa, où les candidats au poste de chef national de l'APN s'apprêtaient à plaider leur cause pour la dernière fois devant ceux qui s'apprêtaient à décider de leur sort.

L'élection du prochain chef national de l'organisation survient alors que les membres cherchent à repartir à zéro, après une période de turbulences au cours de laquelle leurs politiques internes de l'APN étaient aussi médiatisées que la défense des intérêts de quelque 600 Premières Nations.

L'ancienne cheffe nationale RoseAnne Archibald a été évincée en juin lors d'une assemblée spéciale des chefs, tenue pour examiner les conclusions d'une enquête sur les plaintes déposées par cinq membres du personnel concernant sa conduite.

L'examen indépendant mené par un tiers a conclu que certains comportements de Mme Archibald constituaient du harcèlement. Il a également conclu qu'elle avait enfreint les politiques internes en exerçant des représailles contre les plaignants et en ne respectant pas la confidentialité de l'affaire.

Mme Archibald a nié ces allégations et ses partisans soutiennent qu'elle a été démise de ses fonctions pour avoir tenté de modifier le statu quo de l'organisation.

Sur les 231 chefs qui ont participé à l'assemblée spéciale, 71 % ont voté pour sa destitution.

Au cours de l'assemblée de cette semaine, six candidats tenteront de convaincre un groupe encore plus important de chefs et de leurs représentants qu'ils sont les mieux placés pour diriger l'organisation.

Reginald Bellerose, président de la Commission autochtone des jeux de hasard de la Saskatchewan (SIGA) et d'un groupe de travail sur la formation des Autochtones de la Saskatchewan, figure sur la liste, aux côtés de Craig Makinaw, ancien chef de la nation crie d'Ermineskin et ancien chef régional de l'APN de l'Alberta.

Sheila North, ancienne grande cheffe du Manitoba Keewatinowi Okimakanak, et David Pratt, vice-chef de la Fédération des nations autochtones souveraines, sont également candidats.

La liste est complétée par Dean Sayers, chef de longue date de la Première Nation Batchewana, et Cindy Woodhouse, l'actuelle cheffe régionale de l'Assemblée pour le Manitoba.

Selon les procédures d'élection de l'APN, chaque nation membre dispose d'une voix, qui peut être exprimée soit par le chef, soit par un représentant enregistré.

Le vainqueur de l'élection est le candidat qui obtient plus de 60 % des voix.

Si aucun candidat n'obtient plus de 60 % des voix, le candidat ayant obtenu le plus petit nombre de voix est éliminé et des tours de scrutin supplémentaires s'ensuivent.

Immédiatement après l'élection, le nouveau chef national devra participer à une cérémonie de prestation de serment.

Préoccupations concernant l'itinérance autochtone

Tandis que les chefs se réunissent pour élire leur nouveau dirigeant, ils utilisent également l'assemblée spéciale comme moyen de faire avancer leurs autres intérêts.

Un grand nombre de résolutions en discussion incluent des préoccupations concernant la protection de l'enfance, les soins de santé et l'itinérance.

Le chef Lance Haymond de la Première Nation de Kebaowek a demandé, mardi, du soutien pour approuver et mettre en œuvre un plan d'action national pour les sans-abri autochtones.

Sa résolution appelle l'Assemblée à préconiser «des options de financement à long terme, durables et basées sur les besoins des Premières Nations», afin qu'elles puissent offrir leurs propres programmes et services, quelles que soient les contraintes particulières auxquelles elles peuvent être confrontées.

Cette résolution a été adoptée mardi après-midi.

Les 42 projets de résolution comprennent également un projet du chef Allan Polchies de la Première Nation de St. Mary's, qui réaffirmerait les rôles traditionnels des personnes bispirituelles et faisant partie de la diversité de genre au sein des Premières Nations.

Il demande à l'APN de rejeter les politiques gouvernementales qui pourraient affecter les personnes ayant ces identités et il recherche un financement et des ressources adéquates pour la création d'un conseil consultatif axé sur cette question.

Alessia Passafiume, La Presse Canadienne