Fréchette ignorait que la taxe sur les produits d'assurance augmentera en janvier

QUÉBEC — La première ministre Christine Fréchette ne savait pas que son gouvernement prévoit augmenter la taxe sur les produits d'assurance dès le 1er janvier.

Talonnée mercredi à l'étude des crédits du Conseil exécutif par le chef parlementaire libéral André Fortin, Mme Fréchette a répondu qu'elle n'était «pas au fait» de cette mesure.

M. Fortin lui demandait pourquoi elle éliminait la TVQ sur certains aliments avant l'élection générale et augmentait la taxe sur les assurances après l'élection.

«Ce n'était pas dans mon territoire au moment où ça a été annoncé. J'étais à l'Économie, à l'Innovation et à l'Énergie, donc je n'étais pas nécessairement au fait du détail de cette augmentation-là», s'est-elle défendue.

«Là, vous arrivez avec des mesures pour dire: "On va en redonner aux Québécois", mais le 1er janvier, vous (allez) repiger dans la poche des Québécois, après l'élection comme par hasard», lui a lancé M. Fortin.

Depuis son arrivée à la tête du gouvernement en avril, Mme Fréchette répète que sa priorité est d'aider les Québécois à faire face à la hausse du coût de la vie.

Mercredi, elle a toutefois fait savoir qu'elle n'avait pas l'intention de revenir sur des décisions «antérieures», puisqu'elle agissait «sur le futur».

«Le futur, c'est que le 1er janvier, les gens vont recevoir cette facture-là. (...) Les assurances vont coûter plus cher. Vous ne pouvez pas me dire le contraire», a rétorqué l'élu libéral de Pontiac.

L'augmentation de la taxe sur les produits d'assurance, «c'est une harmonisation avec le fédéral», a plus tard expliqué la première ministre en mêlée de presse.

«Ça a été adopté au budget il y a 15 mois. (...) Moi, j'étais concentrée davantage sur l'Économie, l'Énergie, l'Innovation, alors voilà, ça explique le contexte», a-t-elle dit.

La détaxation de produits d'épicerie représente pour une famille une économie moyenne de 50 $ par année, alors que la hausse de la taxe sur les assurances lui coûtera 39 $, selon les données du gouvernement.

Au cours des derniers jours, Mme Fréchette a aussi annoncé une baisse de 50 $ du coût de l'immatriculation, en plus d'une réduction de la taxe de bienvenue pour les premiers acheteurs.

«On va continuer à aider le portefeuille des Québécois, à réduire la pression financière», a-t-elle assuré, mercredi.

Caroline Plante, La Presse Canadienne