Erin O'Toole conseille à Pierre Poilievre d'oublier les revirements politiques

OTTAWA — Le dernier chef conservateur à avoir été évincé par son parti a conseillé à son successeur de ne pas se laisser distraire par les revirements parlementaires et les tendances sur les réseaux sociaux, alors que les spéculations vont bon train quant à l'avenir de Pierre Poilievre à la tête du parti.

«Mon conseil à son égard a toujours été de faire passer le pays avant tout et de voir à long terme», a indiqué Erin O'Toole lors d'une entrevue mardi.

«Oubliez le cycle à court terme des manœuvres politiques, des changements d'allégeance et des tendances sur Twitter. Rien de tout cela n'a vraiment d'importance», a-t-il ajouté.

M. O'Toole a été destitué de son poste de chef du Parti conservateur en février 2022 après avoir perdu face aux libéraux de Justin Trudeau lors des élections de septembre 2021 — et après des semaines de rumeurs selon lesquelles des membres de son propre caucus s'organisaient contre lui.

Le caucus conservateur a voté sa destitution à un moment particulièrement tendu à Ottawa, alors que des milliers de manifestants bloquaient les rues du centre-ville dans le cadre des manifestations du «Convoi de la liberté» contre les restrictions liées à la pandémie de COVID-19 et l'obligation vaccinale.

M. Poilievre a remporté la course à la direction qui s'est terminée en septembre 2022.

Il avait creusé un écart de 20 points d'avance sur les libéraux dans les sondages à la fin de l'année 2024, mais le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, le départ de M. Trudeau de la vie politique et la nomination de Mark Carney à la tête du Parti libéral ont radicalement bouleversé le paysage politique.

Les conservateurs ont perdu une quatrième élection consécutive il y a un an et M. Poilievre a eu du mal à lutter contre l'image négative que les Canadiens ont de lui.

Après les élections du printemps dernier, le caucus conservateur a voté pour s'assurer d'avoir le pouvoir de destituer son chef en vertu de la Loi de 2014 instituant des réformes.

Les signatures de 20 % des membres du caucus entraîneraient un vote à bulletin secret sur son leadership, et une majorité de votes contre le chef déclencherait un autre vote à bulletin secret pour choisir un chef par intérim.

Un nouveau sondage publié cette semaine par l'Institut Angus Reid suggère que 30 % des électeurs conservateurs pensent désormais que M. Poilievre devrait être remplacé avant les prochaines élections, soit près du double de ceux qui estimaient en août que le parti avait besoin d'un nouveau chef.

Mais 87 % des délégués conservateurs présents au congrès du parti fin janvier ont voté pour maintenir M. Poilievre à la tête du parti lors d'un examen obligatoire de la direction, requis après la défaite électorale du parti.

Rien n'indique que le caucus se mobilise contre M. Poilievre. À la sortie de la réunion du caucus de la semaine dernière, une dizaine de députés conservateurs se sont arrêtés pour dire aux journalistes qu'ils soutenaient le maintien de son leadership.

M. Poilievre est resté combatif face à la baisse de sa cote de popularité et aux quatre défections au sein des rangs conservateurs qui ont contribué à offrir aux libéraux un gouvernement majoritaire au début du mois.

Dimitri Soudas, qui était directeur de la communication de l'ancien premier ministre Stephen Harper, a récemment mentionné que le départ de Marilyn Gladu — qu'il a qualifiée de conservatrice «pure et dure» — avait affaibli la position de M. Poilievre.

M. O'Toole, qui est le seul chef à avoir été évincé par le caucus conservateur, a avancé que M. Poilievre devait rester concentré sur l'essentiel.

«Ce qui comptera, c'est que les conservateurs présentent un ensemble d'engagements intelligents et raisonnables», a-t-il précisé, ajoutant que ces engagements seront particulièrement importants si le gouvernement Carney ne tient pas ses promesses en matière de commerce, de grands projets et de reconstruction rapide de l'armée.

Les commentaires de M. O'Toole ont été formulés alors qu'il rejoignait le conseil consultatif remanié de M. Carney sur le commerce canado-américain. Il a consulté M. Poilievre avant d'accepter de rejoindre ce conseil.

Bien que M. O’Toole ait déclaré publiquement qu’il estimait que M. Poilievre devrait avoir la chance de mener le parti vers une nouvelle élection, il a écrit dans The Walrus en janvier que le chef devait faire preuve d’introspection et tirer les leçons des erreurs de 2025.

Il a également exhorté M. Poilievre à faire preuve d’optimisme plutôt que de colère et de cynisme.

Sarah Ritchie et David Baxter, La Presse Canadienne