Deux anciens membres du Parti conservateur de la C.-B. prévoient de créer un parti

VICTORIA — Un nouveau parti pourrait voir le jour à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique à la reprise des travaux cet automne : deux députés provinciaux qui ont récemment quitté le Parti conservateur provincial ont en effet déclaré vouloir offrir une alternative aux électeurs déçus.

Ian Paton, député de Delta-Sud depuis 2017, a annoncé lundi qu’il quittait le groupe parlementaire conservateur pour siéger en tant qu’indépendant.

Il est le deuxième député provincial à franchir le pas ce mois-ci, après Peter Milobar, qui comptait parmi les principales voix modérées du Parti conservateur et qui a quitté le parti en invoquant un manque d’«adéquation idéologique» avec la nouvelle chef du parti, Kerry-Lynne Findlay.

À l’époque, M. Milobar avait fait part de ses inquiétudes quant à l’orientation prise par le parti sous la direction de Mme Findlay, qui a fait basculer le parti vers la droite et a déclaré qu’il se concentrerait sur «la foi, la liberté et la famille».

M. Paton a lui aussi déclaré lundi que cette orientation ne correspondait plus à ses convictions.

Il n’a donné que peu de détails, mais a déclaré aux journalistes à Victoria qu’il avait l’impression d’être «surveillé» sous la direction de Mme Findlay, étant donné qu’il avait auparavant été membre des anciens libéraux de la Colombie-Britannique, puis de BC United, avant de quitter ces formations pour rejoindre les conservateurs en 2024.

M. Milobar a rejoint M. Paton lundi devant l’Assemblée législative, indiquant qu’ils prévoyaient de s’enregistrer en tant que parti officiel auprès d’Elections BC avant la session législative d’automne.

«Nous sommes en train de mettre les choses en place. Il y aura beaucoup d’autres annonces à venir», a dit M. Milobar.

L’ancien porte-parole de l’opposition en matière de finances a indiqué que M. Paton et lui-même pourraient former un parti à eux deux, mais a laissé entendre que d’autres défections pourraient se produire au sein du Parti conservateur.

«Je recueille les avis des membres du groupe parlementaire ; certains pourraient encore nous rejoindre, d’autres non. C’est leur choix et je le respecte», a-t-il ajouté.

M. Milobar a reconnu qu’il existait de réelles craintes concernant la fragmentation du vote, mais a précisé que M. Paton et lui-même souhaitaient offrir une alternative aux électeurs mécontents des néo-démocrates au pouvoir, mais qui «ne voient pas d’issue» avec les conservateurs dirigés par Mme Findlay.

«Ce sera une tâche ardue, c’est certain, mais de très nombreuses personnes nous ont contactés cette dernière semaine pour nous dire qu’elles souhaitaient se joindre à nous», a-t-il ajouté.

M. Paton a expliqué que leur intention était «d’offrir un refuge à ceux qui se sentent politiquement sans attache» en Colombie-Britannique.

Il a également indiqué que les électeurs de Delta-Sud lui avaient fait part de leur mécontentement face à l’orientation prise par les conservateurs, «huit ou neuf personnes sur dix» l’ayant approché pour lui transmettre ce message.

«En 2017, lorsque (Milobar) et moi nous sommes présentés pour la première fois, 797 000 personnes avaient voté pour un parti centriste à l’époque, et je ne cesse de me demander : où sont-elles aujourd’hui ? Nous avons besoin que ces électeurs reviennent, et si nous parvenons à les regagner en nous rapprochant un peu plus du centre, alors nous disposerons des outils nécessaires pour remporter une élection à l’avenir», a-t-il dit.

M. Paton a indiqué qu’il se sentait «très à l’aise» au sein du Parti conservateur avant que Mme Findlay ne soit élue à la tête du parti fin mai, ce qui a déclenché une série de changements.

«Il y a eu un remaniement important au sein du personnel, ainsi qu’au sein de notre équipe dirigeante», a expliqué M. Paton, ajoutant qu’il régnait une «atmosphère différente» au sein du groupe parlementaire.

Le directeur exécutif Angelo Isidorou, la présidente Aisha Estey et la vice-présidente Sharon White ont tous quitté leurs fonctions ces dernières semaines.

La députée provinciale d’Abbotsford-Mission, Reann Gasper, a également démissionné afin de permettre à Mme Findlay de se présenter à son siège lors d’une élection partielle.

En juillet, la députée Amelia Boultbee a quitté le Parti conservateur pour rejoindre le NPD.

La Presse Canadienne