Des renforts du Mexique arrivent pour combattre les flammes en Colombie-Britannique

PENTICTON — Des renforts doivent arriver mardi en Colombie-Britannique pour lutter contre un incendie de forêt meurtrier qui fait rage sur les rives du lac Okanagan et qui a contraint 20 000 personnes à évacuer.

Cent pompiers du Mexique doivent arriver sur le terrain pour participer à la lutte contre cet incendie qui a déjà fait une victime et causé d’importants dégâts alors qu’il se propageait en direction de la ville de Summerland.

Selon Hugh Murdoch, du Service de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique, les pompiers sont confrontés à une «tâche colossale» face à cet incendie qui s'étend sur 156 kilomètres carrés, mais les effectifs sont suffisants.

Il explique que les équipes mènent «un véritable combat contre le feu», en raison du terrain escarpé et des températures élevées, tandis que les «étincelles» qui déclenchent des foyers au-delà du périmètre de l'incendie limitent les possibilités d'attaque directe.

De son côté, la Gendarmerie royale du Canada a ouvert une enquête criminelle sur les causes de l’incendie qui s’est déclaré vendredi dernier et qui a causé la mort d’une femme de 80 ans à Meadow Valley, à l’ouest de Summerland, alors qu’elle tentait de fuir.

Le brasier a détruit de nombreuses habitations sur son passage vers Summerland, rasant la majeure partie de la petite commune de Faulder. Aucune évaluation officielle des dégâts n'a cependant encore été réalisée, en raison des conditions dangereuses.

Le maire de Summerland, Doug Holmes, a prévenu lundi que les 12 000 habitants de la ville ne pourront pas rentrer chez eux de sitôt. Toutefois, il a soutenu qu'ils doivent déjà se préparer à ce qui les attend.

«Nous devons nous préparer à ce qui est là ou à ce qui n’y est plus. Ça va être dur. Ça va être vraiment dur», a-t-il averti en point de presse, la voix brisée par l’émotion.

«Nous connaissons tous, en ce moment même, des personnes qui ont perdu leur maison. Nous avons tous des amis qui ont perdu leur maison, et ces personnes ont besoin de notre aide», a-t-il ajouté.

Une centaine d’incendies font rage à travers la Colombie-Britannique, dont environ la moitié sont incontrôlables.

La Presse Canadienne